Uno studio su topi suggerisce un sorprendente legame tra il morbo di Alzheimer e il grattarsi il naso: ScienceAlert
Uno studio pubblicato nel 2022 ha rivelato un legame tenue ma plausibile tra il grattarsi il naso e un

Uno studio pubblicato nel 2022 ha rivelato un legame tenue ma plausibile tra il grattarsi il naso e un aumento del rischio di sviluppare demenza.
Nei casi in cui il grattarsi il naso danneggia i tessuti interni, specie critiche di batteri hanno un percorso più chiaro verso il cervello, che risponde alla loro presenza in modi che assomigliano ai segni della malattia di Alzheimer.
Ci sono molte avvertenze qui, non ultime il fatto che finora la ricerca a sostegno si basa su topi anziché su esseri umani, ma i risultati meritano sicuramente ulteriori indagini – e potrebbero migliorare la nostra comprensione di come inizia l’Alzheimer, che rimane in parte un mistero.
Un team di ricercatori guidato da scienziati della Griffith University in Australia ha eseguito test con un batterio chiamato Chlamydia pneumoniae, che può infettare gli esseri umani e causare polmonite.
È stato anche scoperto nella maggior parte dei cervelli umani colpiti da demenza a insorgenza tardiva.
È stato dimostrato che nei topi il batterio può viaggiare lungo il nervo olfattivo (che collega la cavità nasale e il cervello). Inoltre, quando c’era un danno all’epitelio nasale (il tessuto sottile lungo il tetto della cavità nasale), le infezioni nervose peggioravano.
Questo ha portato i cervelli dei topi a depositare più della proteina amiloide-beta – una proteina che viene rilasciata in risposta a infezioni. Le placche (o grumi) di questa proteina si trovano anche in concentrazioni significative in persone con malattia di Alzheimer.

“Siamo i primi a dimostrare che Chlamydia pneumoniae può entrare direttamente nel naso e nel cervello dove può innescare patologie che somigliano alla malattia di Alzheimer,” ha dichiarato il neuroscienziato James St John della Griffith University in Australia nell’ottobre 2022, quando è stato pubblicato lo studio.
“Abbiamo visto che questo accade in un modello murino, e le prove potrebbero essere potenzialmente preoccupanti anche per gli esseri umani.”
Gli scienziati sono rimasti sorpresi dalla velocità con cui C. pneumoniae si è impadronito del sistema nervoso centrale dei topi, con infezione che avveniva entro 24-72 ore. Si pensa che batteri e virus vedano il naso come una via rapida per il cervello.
Anche se non è certo che gli effetti siano gli stessi negli esseri umani, o addirittura che le placche di amiloide-beta siano una causa dell’Alzheimer, è comunque importante seguire indizi promettenti nella lotta per comprendere questa comune condizione neurodegenerativa.
“Dobbiamo fare questo studio sugli esseri umani e confermare se lo stesso percorso opera nello stesso modo,” ha detto St John.
“È una ricerca che è stata proposta da molte persone, ma non ancora completata. Quello che sappiamo è che questi stessi batteri sono presenti negli esseri umani, ma non abbiamo capito come ci arrivano.”
Grattarsi il naso non è esattamente una cosa rara. In effetti, è possibile che fino a 9 persone su 10 lo facciano… senza contare un sacco di altre specie (alcune un po’ più abili di altre). Anche se i benefici non sono chiari, studi come questo dovrebbero farci riflettere prima di grattare.

Studi futuri sui medesimi processi negli esseri umani sono pianificati – ma fino ad allora, St John e i suoi colleghi suggeriscono che grattarsi il naso e strappare i peli del naso non siano “una buona idea” a causa del potenziale danno che provoca ai tessuti protettivi del naso.
Una domanda rimasta in sospeso a cui il team cercherà di rispondere è se gli aumentati depositi di proteina amiloide-beta siano una risposta immunitaria naturale e sana che può essere invertita una volta che l’infezione è stata sconfitta.
L’Alzheimer è una malattia incredibilmente complicata, come è chiaro dal gran numero di studi che la riguardano e dai molti angoli diversi che gli scienziati stanno prendendo nel tentativo di comprenderla – ma ogni pezzo di ricerca ci avvicina un po’ di più a trovare un modo per fermarla.
“Una volta che si supera i 65 anni, il fattore di rischio aumenta notevolmente, ma stiamo guardando anche ad altre cause, perché non è solo l’età – è anche l’esposizione ambientale,” ha detto St John.
“E pensiamo che batteri e virus siano fondamentali.”
La ricerca è stata pubblicata in Scientific Reports.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel novembre 2022.