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Uno studio rivela un trucco semplice per comunicare con il tuo gatto: ScienceAlert

I gatti hanno la reputazione di essere distaccati (e pelosi), ma se tu e il tuo amico felino non

Uno studio rivela un trucco semplice per comunicare con il tuo gatto: ScienceAlert

I gatti hanno la reputazione di essere distaccati (e pelosi), ma se tu e il tuo amico felino non state creando un legame, forse non state semplicemente parlando la loro lingua.

Non temere – la ricerca del 2020 ha dimostrato che non è così difficile. Devi solo sorridere di più a loro. Non nel modo umano, mostrando i denti, ma nel modo felino, socchiudendo gli occhi e sbattendo lentamente le palpebre.

Osservando le interazioni tra gatti e umani, gli scienziati hanno confermato che questa espressione fa sì che i gatti – sia quelli familiari che quelli sconosciuti – si avvicinino e siano più ricettivi verso gli esseri umani.

“Come qualcuno che ha sia studiato il comportamento animale che è un proprietario di gatti, è fantastico riuscire a dimostrare che gatti e umani possono comunicare in questo modo,” ha dichiarato Karen McComb, psicologa dell’Università del Sussex, in una dichiarazione del 2020.

“È qualcosa che molti proprietari di gatti avevano già sospettato, quindi è entusiasmante aver trovato delle prove.”

Se hai trascorso del tempo intorno ai gatti, probabilmente hai visto le loro espressioni facciali ‘con gli occhi parzialmente chiusi’, accompagnate da uno sbattere lento delle palpebre. È simile a come gli occhi umani si socchiudono quando sorridono e di solito si verifica quando il micio è rilassato e soddisfatto. L’espressione viene interpretata come una sorta di sorriso felino.

Umano e gatto che si abbracciano
(Uschi_Du/Pixabay)

Evidenze aneddotiche da parte dei proprietari di gatti hanno suggerito che gli esseri umani possano replicare questa espressione per comunicare ai gatti che siamo amichevoli e aperti all’interazione. Così, un team di psicologi ha progettato due esperimenti per determinare se i gatti si comportano in modo diverso verso gli esseri umani che sbattono le palpebre lentamente.

Nel primo esperimento, i proprietari hanno sbattuto lentamente le palpebre a 21 gatti di 14 diverse abitazioni. Una volta che il gatto si era sistemato in un luogo comodo del proprio ambiente domestico, i proprietari sono stati istruiti a sedersi a circa 1 metro di distanza e a sbattere lentamente le palpebre quando il gatto li guardava. Le telecamere hanno registrato i volti sia del proprietario che del gatto, e i risultati sono stati confrontati con il modo in cui i gatti sbattono le palpebre senza interazione umana.

I risultati hanno mostrato che i gatti sono più propensi a sbattere lentamente le palpebre verso i loro umani dopo che questi hanno sbattuto le palpebre lentamente verso di loro, rispetto alla condizione senza interazione.

Il secondo esperimento ha incluso 24 gatti di otto diverse abitazioni. Questa volta, non erano i proprietari a sbattere le palpebre, ma i ricercatori, che non avevano avuto alcun contatto precedente con il gatto. Come controllo, i gatti sono stati registrati mentre rispondevano a una condizione senza sbattere le palpebre, in cui gli umani fissavano i gatti senza sbattere gli occhi.

I ricercatori hanno eseguito lo stesso processo di sbattere lentamente le palpebre come nel primo esperimento, aggiungendo una mano protesa verso il gatto. E hanno scoperto che non solo i gatti erano più propensi a rispondere sbattendo le palpebre, ma erano anche più propensi ad avvicinarsi alla mano dell’umano dopo che questo aveva sbattuto le palpebre.

“Questo studio è il primo a indagare sperimentalmente il ruolo dello sbattere lentamente le palpebre nella comunicazione tra gatti e umani,” ha dichiarato McComb.

“E si tratta di qualcosa che puoi provare anche tu con il tuo gatto a casa o con i gatti che incontri per strada. È un ottimo modo per migliorare il legame che hai con i gatti. Prova a socchiudere gli occhi verso di loro come faresti con un sorriso rilassato, seguito dalla chiusura degli occhi per un paio di secondi. Scoprirai che loro risponderanno allo stesso modo e potrai avviare una sorta di conversazione.”

Gatto che guarda sospettoso
(Kamchatka/Canva)

I cani possono dimostrarsi molto più euforicamente affettuosi rispetto ai gatti, ma queste notizie non sorprendono i veri amanti dei gatti. Le ricerche degli ultimi anni hanno dimostrato che i nostri amici felini sono molto più in sintonia con i loro coabitanti umani di quanto si pensasse in precedenza e che paragonarli ai cani è un’ingiustizia.

I gatti, ad esempio, rispondono di conseguenza agli umani che sono ricettivi nei loro confronti – quindi se trovi i gatti distaccati, potrebbe essere un problema tuo, non del micio. Allo stesso modo, i gatti rispecchiano i tratti di personalità degli umani con cui vivono – questo potrebbe essere correlato al motivo per cui i gatti sembrano percepire quando i loro umani sono tristi. Possono anche riconoscere i loro nomi (anche se spesso scelgono di ignorarli). E i loro legami con i loro umani sono sorprendentemente profondi.

È difficile sapere perché i gatti sbattano le palpebre lentamente verso gli umani in questo modo. È stato interpretato come un modo per segnalare intenzioni benigne poiché si pensa che i gatti considerino uno sguardo fisso come minaccioso. Ma è anche possibile che i gatti abbiano sviluppato questa espressione poiché gli umani rispondono positivamente ad essa. Con gli animali domestici, è spesso impossibile dirlo.

In ogni caso, sembra davvero aiutare a stabilire un rapporto. E questo è buono da sapere. Imparare come migliorare le nostre relazioni con questi animali enigmatici potrebbe anche rappresentare un modo per migliorare la loro salute emotiva – non solo nell’ambiente domestico, ma in una serie di situazioni potenzialmente stressanti.

“Capire i modi positivi in cui gatti e umani interagiscono può arricchire la comprensione pubblica dei gatti, migliorare il benessere felino e dirci di più sulle capacità socio-cognitive di questa specie poco studiata,” ha dichiarato la psicologa Tasmin Humphrey dell’Università del Sussex.

“I nostri risultati potrebbero potenzialmente essere utilizzati per valutare il benessere dei gatti in una varietà di contesti, comprese le pratiche veterinarie e i rifugi.”

Proverai subito, vero?

La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.

Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nell’ottobre 2020.

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