Un tipo pericoloso di grasso nascosto nel corpo può aumentare il rischio di morte: ScienceAlert
Gli esseri umani con una quantità relativamente maggiore di grasso nascosto dentro e attorno ai muscoli affrontano un rischio

Gli esseri umani con una quantità relativamente maggiore di grasso nascosto dentro e attorno ai muscoli affrontano un rischio più elevato di morte o ospedalizzazione a causa di malattie cardiache, secondo una nuova ricerca – un’associazione che persiste indipendentemente dall’indice di massa corporea (BMI).
I risultati evidenziano l‘inadeguatezza del BMI come indicatore della salute cardiaca e indicano un potenziale fattore di rischio per le malattie cardiovascolari che merita ulteriori studi.
“Sapere che il grasso intermuscolare aumenta il rischio di malattie cardiache ci offre un altro modo per identificare le persone ad alto rischio, indipendentemente dal loro indice di massa corporea,” dice la coautrice Viviany Taqueti, direttrice del Laboratorio di Stress Cardiaco presso il Brigham and Women’s Hospital.
Gli effetti sulla salute dei muscoli grassi rimangono poco compresi, osservano gli autori, ma sono stati associati a resistenza all’insulina e diabete di tipo 2 tra altre patologie. Questo è lo studio più esaustivo finora sull’influenza dei muscoli grassi sulle malattie cardiache, affermano.
Oltre a illuminare quel collegamento, lo studio evidenzia le limitazioni di metriche come il BMI nella valutazione universale del rischio di malattie cardiache.
“L’obesità è ora una delle più grandi minacce globali per la salute cardiovascolare, eppure l’indice di massa corporea – la nostra principale metrica per definire l’obesità e le soglie per l’intervento – rimane un indicatore controverso e imperfetto della prognosi cardiovascolare,” spiega Taqueti.
“Questo è particolarmente vero nelle donne, dove un alto indice di massa corporea può riflettere tipi di grasso più ‘benigni’.”

Ovviamente, tutti hanno bisogno di un certo grasso corporeo, comprese piccole quantità incorporate tra le nostre fibre muscolari scheletriche chiamato tessuto adiposo intermuscolare (IMAT).
Il grasso intermuscolare è presente nella maggior parte dei muscoli, ma la quantità varia tra gli individui e tende ad aumentare con l’età. A volte, si accumula troppo grasso intermuscolare tra i muscoli scheletrici, una condizione nota come infiltrazione grassa o miosteatosi.
In ricerche precedenti, livelli elevati di IMAT sono stati associati a resistenza all’insulina e sindrome metabolica, così come a perdita di forza e problemi di mobilità. Tuttavia, rimane molto sconosciuto riguardo l’IMAT, incluso come influisce sulla salute cardiovascolare.
Taqueti e i suoi colleghi hanno cercato un collegamento tra la qualità muscolare e dysfunzione microvascolare coronarica (CMD) – una condizione in cui i piccoli vasi sanguigni che servono il cuore sono danneggiati – oltre a altre malattie cardiovascolari.
“Nella nostra ricerca, analizziamo i muscoli e i diversi tipi di grasso per capire come la composizione corporea può influenzare i piccoli vasi sanguigni o la ‘microcircolazione’ del cuore, così come il futuro rischio di insufficienza cardiaca, infarto e morte,” afferma Taqueti dice.
Lo studio ha coinvolto 669 soggetti, tutti pazienti del Brigham and Women’s Hospital con dolore toracico o respiro corto ma senza segni di malattia coronarica ostruttiva. Circa il 70% erano donne e il 46% erano non bianchi, con un’età media di 63 anni, riportano gli autori reportano.
I ricercatori hanno esaminato il cuore di ciascun paziente con scansioni tomografiche a emissione di positroni/computarizzate (PET/CT). Hanno anche utilizzato scansioni CT per rivelare la composizione corporea, misurando le quantità e le posizioni di grasso e muscolo.
La loro analisi ha coinvolto una misura chiamata frazione muscolare grassa – il rapporto tra grasso intermuscolare e muscolo scheletrico più grasso intermuscolare.
I ricercatori hanno seguito i soggetti per circa sei anni, registrando eventuali decessi o ospedalizzazioni dovute a infarto o insufficienza cardiaca.
I pazienti con livelli elevati di IMAT avevano maggiori probabilità di avere CMD, ha trovato lo studio, e hanno affrontato un rischio più elevato di morte o ospedalizzazione a causa di malattie cardiache.
Ogni aumento dell’1% nella frazione muscolare grassa ha conferito un rischio del 2% più elevato di CMD, segnalano i ricercatori, e un rischio del 7% più elevato di un evento cardiovascolare avverso maggiore – indipendentemente dal BMI e da altri fattori di rischio noti.
I pazienti con un eccesso di IMAT più evidenza di CMD sono in particolare pericolo, suggerisce lo studio, con un rischio ancora più elevato di morte, infarto e insufficienza cardiaca.
Coloro che avevano più muscoli magri avevano un rischio inferiore, riportano i ricercatori. Conservare grasso altrove nel corpo, come sotto la pelle, non ha aumentato il rischio.
“Rispetto al grasso sottocutaneo, il grasso immagazzinato nei muscoli potrebbe contribuire a infiammazione e alterazioni nel metabolismo del glucosio che portano a resistenza all’insulina e sindrome metabolica,” afferma Taqueti dice. “Questi insulti cronici possono a loro volta danneggiare i vasi sanguigni, inclusi quelli che forniscono sangue al cuore, e il muscolo cardiaco stesso.”
Lo studio presenta alcune limitazioni notevoli, come riconoscono gli autori – e come due altri ricercatori delineano in un editoriale di accompagnamento.
Ricerche future dovrebbero approfondire il legame tra muscoli grassi e malattie cardiache, dice, e indagare come possiamo usare queste informazioni per salvare vite.
Lo studio è stato pubblicato nel European Heart Journal.