Scienza

Un primo lunare: ScienceAlert

È una delle domande più spesso poste quando mostro la Luna al pubblico. “Puoi vedere la bandiera che gli

Un primo lunare: ScienceAlert

È una delle domande più spesso poste quando mostro la Luna al pubblico. “Puoi vedere la bandiera che gli astronauti hanno lasciato lì?”

Questo porta a una discussione su quanto sia lontana la Luna, rispetto alla difficoltà di vedere una bandiera di 1,5 x 0,9 metri a tale distanza. Il mio telescopio è buono, ma non così buono.


Durante il programma Apollo degli Stati Uniti, sei missioni con equipaggio sono atterrate sulla Luna a partire da Apollo 11 nel 1969, lasciando un numero simile di bandiere. Ora, la Cina ha recentemente annunciato che una nuova bandiera si unirà alla collezione alla fine del 2026, quando Chang’e 7 si dirigerà verso la Luna.


Sventolare una Bandiera sulla Luna

Il curioso rapporto proviene dal Deep Space Exploration Laboratory (DSEL) tramite il China Media Group. La bandiera autoportante sarà progettata per ‘sventolare’ sulla superficie priva d’aria della Luna.


L’idea è stata proposta da studenti delle scuole elementari di Changsha nella provincia cinese di Hunan. La bandiera avrà fili a circuito chiuso incorporati nel tessuto e ‘sventolerà’ utilizzando correnti magnetiche e interazioni elettromagnetiche per creare un movimento ondeggiante.

illustrazione di una bandiera sulla luna
Una bandiera della CNSA che sventola sulla Luna. (Screenshot/CGTN News)

“Questa iniziativa è destinata a migliorare la comprensione dei giovani studenti del programma spaziale cinese e ispirare il loro interesse a perseguire l’esplorazione spaziale nel futuro,” afferma Zhang Tianzhu (DSEL/Istituto di Tecnologia) in un recente comunicato stampa.


Una Corsa al Polo (Lunare)

Chang’e 7 è progettata per svolgere anche scienza seria. La missione è destinata ad atterrare vicino al bordo del cratere Shackleton nella regione polare sud della Luna.


Il pavimento permanentemente in ombra del cratere è di particolare interesse, poiché si sospetta contenga ghiaccio d’acqua. La missione porterà anche sei strumenti di sei nazioni, tra cui un piccolo rover e un osservatorio costruito e gestito dall’International Lunar Observatory Association (ILOA) con sede alle Hawaii.

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Il cratere Shackleton era uno dei siti di atterraggio candidati per il rover VIPER ora cancellato della NASA.


Sebbene i meriti di avere una bandiera che sventola nello spazio possano essere limitati, dovrebbe essere un’interessante opportunità di sensibilizzazione per la CNSA. Curiosamente, alcune delle schermate mostrano un logo della CNSA (non una bandiera nazionale cinese) autoportante su un alto palo, il che significa che sarà necessario un certo sforzo e pianificazione per piantarla nel suolo lunare.

mappa del polo sud della luna
Siti di atterraggio potenziali di interesse raggruppati nella regione del polo sud lunare. (NASA/LRO)

La Cina nello Spazio 2025

Quest’anno e il prossimo saranno molto intensi per l’agenzia spaziale cinese. L’agenzia prevede di lanciare la sua prima missione di campionamento di asteroidi e comete, Tianwen-2, questo maggio, diretta verso l’asteroide Kamo’ oalewa (che si pensa sia un frammento della Luna), per poi proseguire verso la Cometa 311P/PanSTARRS.


Successivamente, la Cina ha in programma di lanciare il proprio telescopio spaziale, Xuntian, all’inizio del 2026. Questo telescopio rimarrà in orbita attorno alla stazione spaziale Tiangong con accesso per aggiornamenti e manutenzione.


Mettere bandiere nello spazio e sulla Luna non è una cosa nuova. In generale, gli ingegneri montano le bandiere sul veicolo spaziale stesso. La bandiera degli Stati Uniti posta sulla navetta New Horizons della NASA sta lasciando il Sistema Solare. Questo simbolo potrebbe benissimo sopravvivere agli Stati Uniti e all’umanità stessa.

New horizons in preparazione
La bandiera degli Stati Uniti montata sulla missione New Horizons. (NASA/JPL)

Le bandiere statunitensi piantate dagli astronauti Apollo sulla Luna sono molto probabilmente sbiancate a causa dell’intensa radiazione ultravioletta solare, anche se le immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA in orbita lunare bassa confermano che almeno alcune di esse sono ancora in piedi.


Ma il premio per la primissima bandiera (o almeno simbolo) sulla superficie lunare va a Luna 2, la prima missione a toccare la Luna nel 1959, che portava un pennone dell’ora defunto Unione Sovietica:

sfera russa luna 2
Una replica della sfera a bordo di Luna 2, che ha impattato sulla Luna. (Patrick Pelletier/Wikimedia Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license)

Sarà un momento curioso (e molto probabilmente, un meme di internet) vedere una bandiera ‘sventolare’ l’anno prossimo sulla superficie della Luna.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Universe Today. Leggi l’articolo originale.

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