Tatuaggi mozzafiato rivelati su mummie peruviane di 1.200 anni fa: ScienceAlert
I dettagli intricati dei tatuaggi inscritti sulla pelle delle mummie sudamericane sono ora rivelati in tutta la loro straordinaria

I dettagli intricati dei tatuaggi inscritti sulla pelle delle mummie sudamericane sono ora rivelati in tutta la loro straordinaria bellezza.
Con una tecnica utilizzata per studiare i fossili di dinosauri, un team di scienziati ha rivelato l’abilità che è stata impiegata per creare i complessi tatuaggi trovati sulle mummie di individui della cultura Chancay, che visse in Perù circa 1.200 anni fa.
“La fluorescenza stimolata da laser ci permette di vedere i tatuaggi in tutta la loro magnificenza, cancellando secoli di degradazione,” afferma il paleontologo Thomas Kaye della Foundation for Scientific Advancement negli Stati Uniti.
“La cultura Chancay, nota per i suoi tessuti prodotti in massa, ha anche investito un impegno significativo nell’arte corporea personale. Questo potrebbe indicare i tatuaggi come un secondo importante focus artistico, forse con significativa rilevanza culturale o spirituale.”
Gli esseri umani decorano i nostri corpi con tatuaggi permanenti da migliaia di anni. Le nostre prove più antiche per questa pratica risalgono a oltre 5.000 anni in diverse parti del mondo, ma non è facile trovarle, poiché i tessuti molli si decompongono così rapidamente.
Negli casi in cui la pelle è preservata – di solito mediante mummificazione – eventuali tatuaggi esistenti possono diventare difficili da vedere man mano che la pelle scurisce e diventa cuoiosa, e l’inchiostro sbiadisce e macchia i tessuti circostanti.

Qui entrano in gioco Kaye e il suo collega, il paleobiologo Michael Pittman dell’Università Cinese di Hong Kong. Negli ultimi dieci anni, il duo ha usato la fluorescenza stimolata da laser (LSF) per rivelare dettagli nascosti nei tessuti molli dei dinosauri.
“Due anni fa, Judyta Bąk, una studentessa di dottorato di un collega dell’Istituto di Archeologia dell’Università Jagellonica di Cracovia, Polonia, ci ha contattato per chiedere se la nostra tecnologia potesse essere utilizzata per migliorare lo studio dei tatuaggi provenienti da resti umani mummificati,” ha detto Pittman a ScienceAlert.
“Le abbiamo detto che ci saremmo aspettati che la nostra imaging funzionasse e che probabilmente avrebbe funzionato meglio poiché più della chimica originale sarebbe stata preservata rispetto ai resti fossilizzati. Dopo pochi mesi eravamo su un aereo per il Perù per raccogliere dati da tutto il paese. Abbiamo trovato i nostri risultati più spettacolari dai tatuaggi della cultura Chancay.”
È la prima volta che questa tecnica viene utilizzata per studiare mummie tatuate, e i risultati sono a dir poco spettacolari. I ricercatori hanno esaminato più di 100 individui. Non tutti gli individui si sono rivelati avere tatuaggi, ma per coloro che li avevano, le loro pelli fluorescevano intensamente sotto la stimolazione laser, mentre le aree tatuate no.

Questo ha generato immagini ad alto contrasto che hanno praticamente eliminato gli effetti delle macchie di inchiostro, rivelando tatuaggi così finemente incisi che il metodo di creazione è difficile da determinare.
Tuttavia, linee con larghezze tra 0,1 e 0,2 millimetri suggeriscono una tecnica di tatuaggio a punta singola, piuttosto che praticare incisioni e strofinarle con colorante, come è stato suggerito in precedenza per i tatuaggi antichi.
Questo è anche coerente con uno studio sperimentale recente che ha trovato i tatuaggi di 5.300 anni su Ötzi l’Uomo di Similaun erano stati creati usando il tatuaggio a punzione.
“Non sappiamo ancora esattamente come sono stati fatti i tatuaggi, ma coinvolgeva un punto più fine di un moderno ago per tatuaggi #12 (0,1 – 0,2 mm rispetto a 0,35 mm),” ha detto Pittman.
“Questo suggerisce una tecnica di tatuaggio tradizionale a base di ago, piuttosto che ‘tagliare e riempire’. Basandosi su ciò che era disponibile per i Chancay, i tatuaggi probabilmente furono realizzati con un ago di cactus o un osso animale affilato.”

Sebbene non potremo saperlo con certezza a meno che non vengano recuperati alcuni antichi strumenti per tatuaggi, possiamo fare altre inferenze sulla cultura Chancay basandoci sul livello di dettaglio nei loro tatuaggi. Avrebbero richiesto tempo e impegno per essere realizzati, il che implica che portassero una forte rilevanza per le persone che li realizzavano e li portavano.
I ricercatori sono stati anche in grado di confrontare i tatuaggi con modelli sui tessuti e sulla ceramica per cui i Chancay sono conosciuti. L’intricata progettazione dei tatuaggi è stata comparabile a queste altre forme d’arte, suggerendo che i tatuaggi erano una parte importante della vita estetica dei Chancay.
C’era anche una certa variabilità nell’intricacy e nella qualità dei tatuaggi, il che potrebbe significare diversi livelli di abilità tra gli artisti che li hanno creati. Paragonando ciò agli artisti di tatuaggi di oggi, alcuni segni potrebbero essere stati realizzati da tatuatori di livello apprendista, mentre i design più intricati potrebbero essere stati realizzati da artisti con anni o decenni di esperienza.
E quegli antichi maestri, ormai defunti, potrebbero persino informarci sulle nostre tecniche, secoli dopo la loro epoca.
“Non riesco ancora a credere a quanto fossero sottili le linee nei tatuaggi ad alto dettaglio che abbiamo studiato,” ha detto Pittman. “Il fatto che un ago per tatuaggi moderni standard #12 non possa fare questo ci dice che c’è ancora molto da imparare dalle prime pratiche di tatuaggio, anche da tatuaggi che hanno più di 1.000 anni.”
È un terreno nuovo nello studio delle pratiche e tecniche di tatuaggio antiche, e ora il team è ansioso di esplorare ulteriormente. Pianificano di estendere il loro lavoro a mummie provenienti da tutto il mondo, per contribuire a far luce sui diversi modi e motivi per cui i nostri antenati segnavano i loro corpi.
“I tatuaggi possono contenere così tante informazioni, compreso ciò che è importante per l’individuo con i tatuaggi e sulla cultura,” ha spiegato Pittman.
“Studiare i tatuaggi antichi fornisce rare finestre su questi aspetti, a volte in modi non disponibili da altre evidenze archeologiche, come dimostra la nostra scoperta ad alta precisione sui tatuaggi.”
La ricerca è stata pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences.