La carne rossa è stata precedentemente collegata a tassi più elevati di cancro, identificata come un fattore per il cambiamento climatico attraverso i metodi di produzione, e ora uno studio a lungo termine l’ha collegata a un aumento del rischio di demenza.

I risultati provengono da ricercatori guidati da un team della Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, e si basano sui dati di 133.771 persone in due database sanitari statunitensi. I partecipanti sono stati seguiti per un massimo di 43 anni, con schemi dietetici confrontati rispetto alla probabilità di sviluppare demenza.

Basandosi sui 11.173 partecipanti nello studio che hanno sviluppato demenza durante il periodo di ricerca, il consumo medio di un quarto di porzione o più di carne rossa lavorata ogni giorno – circa mezza fetta di bacon – comporta un rischio aumentato del 13% rispetto a coloro che consumano solo piccole quantità di carne rossa.

Poiché nelle banche dati sanitarie sono inclusi anche i test cognitivi, i ricercatori hanno potuto esaminare anche questo aspetto. Per ogni porzione aggiuntiva di carne rossa lavorata consumata in media al giorno – un hot dog in più al giorno, approssimativamente – si accelera l’invecchiamento cognitivo di circa 1,6 anni.

“Un maggiore consumo di carne rossa, in particolare di carne rossa lavorata, è stato associato a un maggior rischio di sviluppare demenza e a una cattiva cognizione,” scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato.

“Ridurre il consumo di carne rossa potrebbe essere incluso nelle linee guida dietetiche per promuovere la salute cognitiva.”

È importante riconoscere che studi di questo tipo non mostrano una causa ed effetto diretta. Molti fattori possono influenzare il rischio di demenza – dalla qualità del sonno al consumo di alcol fino a varianti genetiche – e questa ricerca non ha coperto tutti questi aspetti.

Ciò significa che non si può affermare che mangiare più carne rossa fosse direttamente responsabile di una maggiore probabilità di sviluppare demenza. Poiché lo studio ha coinvolto un gruppo così ampio di persone, offre prove solide di un legame tra i due.

La carne rossa non lavorata – come manzo, agnello o maiale non conservato – non è stata mostrata in relazione al rischio di demenza. Tuttavia, c’era un legame tra carne lavorata e non lavorata e il declino cognitivo soggettivo auto-riportato.

Il team dietro lo studio non si ferma qui. I ricercatori vogliono approfondire perché la carne rossa potrebbe portare alla demenza – inclusi i cambiamenti che la carne provoca nel microbioma intestinale – e sono anche ansiosi di espandere l’analisi a un gruppo di persone più diversificato.

“Le linee guida dietetiche tendono a concentrarsi sulla riduzione dei rischi di condizioni croniche come le malattie cardiache e il diabete, mentre la salute cognitiva viene discussa meno frequentemente, nonostante sia collegata a queste malattie,” afferma l’epidemiologo Daniel Wang, della Harvard TH Chan School of Public Health.

“Speriamo che i nostri risultati incoraggino una maggiore considerazione della connessione tra dieta e salute cerebrale.”

La ricerca è stata pubblicata in Neurology.