Scoperta Shock: I Pinguini Non Si Accoppiano Per La Vita Dopo Tutto : ScienceAlert
I pinguini non sono i modelli di un amore eterno che spesso tendiamo a dipingerli. In una megacolonia di

I pinguini non sono i modelli di un amore eterno che spesso tendiamo a dipingerli. In una megacolonia di pinguini minori (Eudyptula minor), i ricercatori in Australia hanno calcolato un tasso di ‘divorzio’ che è molto più alto rispetto agli esseri umani.
Sebbene molte specie di pinguini siano considerate socialmente monogame, l’idea che scelgano compagni per tutta la vita senza mai rivolgere uno sguardo a un altro è un comune fraintendimento.
È vero che i pinguini minori su Phillip Island in Australia trovano spesso lo stesso partner di allevamento di anno in anno. Tuttavia, gli esperti pensano che i tassi di divorzio tra coppie legate possano raggiungere a volte fino al 50 percento.
Nel corso di 12 stagioni di allevamento, gli scienziati dell’Università di Monash hanno contato quasi 250 ‘divorzi’ tra un gruppo di quasi mille pinguini accoppiati. Sono circa 21 rotture all’anno tra il 2000 e il 2013.
Per mettere ciò in prospettiva, i tassi annuali di divorzio tra gli esseri umani negli Stati Uniti sono circa 2,4 matrimoni ogni mille, che è quasi 10 volte inferiore rispetto a questa specie di pinguino.
La megacolonia intera su Phillip Island include più di 37.000 pinguini minori, ma i ricercatori dicono che la loro dimensione del campione è una buona indicazione di cosa sta succedendo più in generale.
Un divorzio tra pinguini è stato contato dai ricercatori quando un pinguino contrassegnato dalla stagione di allevamento dell’anno precedente riappariva nella colonia con un nuovo compagno.
Simile alla nostra specie, la scelta di un pinguino di lasciare o rimanere in un legame di coppia è spesso basata sulla progenie.
“In tempi buoni, tendono a rimanere con i loro partner, anche se spesso ci sono un po’ di estri da parte,” spiega l’ecofisiologo Richard Reina dell’Università di Monash, che ha studiato la colonia dell’isola per 20 anni.
“Tuttavia, dopo una stagione di riproduzione scarsa, potrebbero cercare un nuovo partner per la stagione successiva per aumentare il loro successo riproduttivo.”

A quanto pare, i pinguini minori non sono molto fedeli e non sono l’unica specie a distruggere le illusioni umane di ‘amore’ in natura.
Se è vero che durante la stagione di allevamento, la maggior parte delle specie di pinguini si accoppia con lo stesso partner dell’anno precedente, quei legami non sempre durano per tutta la vita.
I pinguini imperatori e i pinguini di Adelia, ad esempio, partecipano spesso ad ‘attività extracurricolari’ anche quando sono accoppiati, il che significa che non sono realmente sessualmente monogami.
Uno studio del 1999 ha trovato che solo il 15% dei pinguini imperatori (Aptenodytes forsteri) rimane con lo stesso partner per stagioni di allevamento consecutive. Altre specie di pinguini hanno tassi più alti di monogamia sociale, raggiungendo quasi il 90 percento.
Sembra che la lealtà sia una bestia capricciosa che può cambiare da specie a specie, anno dopo anno e habitat dopo habitat.
Lo scorso anno, lo scienziato marino dell’Università di Monash Andre Chiaradia ha detto all’ABC che poiché i cambiamenti climatici hanno fatto sì che i pinguini minori su Phillip Island iniziassero a riprodursi prima, avevano più tempo per l’infedeltà.
“Finiscono prima e pensano, ‘Oh, posso avere un secondo tentativo’,” ha detto.
“Dietro le quinte, possono avere quattro o cinque partner in una notte.”
Chiaradia è un autore del nuovo articolo, che scopre che i tassi di divorzio tra i pinguini minori sono il fattore più consistente per prevedere il successo riproduttivo della colonia.
Se il tasso di divorzio rimane basso, a un livello base di circa il 18 percento, la stagione di riproduzione è più probabile che abbia successo.
Ma mentre il divorzio potrebbe essere un segno di tempi difficili, non è sempre una cattiva scelta in sé. In alcuni casi, la separazione diventa un rischio necessario, specialmente dopo una stagione di allevamento fallita.
“I pinguini minori e altri uccelli marini che prolungano il loro legame di coppia nel tempo sperimentano un aumento del successo riproduttivo,” spiega il team di ricerca dell’Università di Monash.
“Tuttavia, il divorzio può anche essere una tattica adattativa per aumentare il successo riproduttivo a lungo termine, soprattutto quando il precedente successo riproduttivo è stato basso, un partner di qualità superiore diventa disponibile o soppianta un individuo di qualità inferiore, o eventi ambientali impediscono o ritardano la riaccoppiamento.”
È tutto una questione di ponderare i rischi a breve termine contro i benefici a lungo termine. I ricercatori di Monash affermano che le loro scoperte dimostrano quanto sia importante considerare le dinamiche sociali quando si tratta di conservazione animale.
Lo studio è stato pubblicato in Ecology and Evolution.