Il numero di persone che ricevono una diagnosi di disturbo dello spettro autistico ( ASD) e disturbo da deficit di attenzione e iperattività ( ADHD) è aumentato drasticamente negli ultimi decenni, e la ricerca continua a esaminare i fattori coinvolti in queste condizioni.

Uno studio pubblicato nel 2023 ha rivelato che c’è una differenza nel modo in cui i bambini con autismo o ADHD eliminano l’aggiunta plastica comune bisfenolo A (BPA), rispetto ai bambini neurotipici.

Il BPA è utilizzato in molti plastici e nei processi di produzione della plastica, e può anche essere trovato all’interno di lattine per cibo e bevande. Tuttavia, ricerche precedenti lo hanno anche collegato a problemi di salute legati a disturbi ormonali, tra cui il cancro al seno e l’infertilità.

I ricercatori della Rowan University e della Rutgers University negli Stati Uniti hanno esaminato tre gruppi di bambini: 66 con autismo, 46 con ADHD e 37 bambini neurotipici. In particolare, hanno analizzato il processo di glucuronidazione, un processo chimico che il corpo utilizza per eliminare le tossine nel sangue attraverso l’urina.

Hanno scoperto che i bambini con ASD e ADHD non riuscivano a eliminare il BPA e un altro composto simile chiamato ftalato di diethylhexyl (DEHP) con la stessa efficienza degli altri bambini, portando potenzialmente a un’esposizione più lunga ai loro effetti tossici.

“La disintossicazione di questi due plastificanti è compromessa nei bambini con ASD e ADHD,” ha scritto i ricercatori nel loro articolo pubblicato. “Di conseguenza, i loro tessuti sono più esposti a questi due plastificanti.”

Solo nel caso del BPA la differenza era statisticamente significativa: l’efficienza era ridotta di circa l’11 percento per i bambini con ASD e del 17 percento per i bambini con ADHD, rispetto al gruppo di controllo di bambini.

I ricercatori pensano che le mutazioni genetiche in alcuni individui portino a una scarsa eliminazione del BPA, il che significa che la sostanza rimane nel corpo. Questo potrebbe potenzialmente causare danni in termini di sviluppo e funzionamento dei neuroni.

Condizioni come ASD e ADHD sono considerate coinvolgere una combinazione di influenze genetiche e ambientali, e questo nuovo studio mette insieme entrambi. Tuttavia, è solo una parte della storia: non tutti i bambini con un disturbo neuroevolutivo hanno avuti problemi a eliminare il BPA, quindi ci sono altri fattori in gioco.

Il lavoro continua per identificare come esattamente ASD e ADHD si sviluppano nelle persone – se sia in utero prima della nascita, per esempio, o più tardi nella vita – poiché i dati non sono sufficienti per dimostrare se l’esposizione al BPA caui uno dei disturbi.

“C’è un ampio corpo di evidenza epidemiologica per una relazione tra disturbi neuroevolutivi e inquinanti ambientali come i plastificanti,” hanno scritto i ricercatori.

“Non si sa quanto sia importante il plastificante nella genesi dei disturbi neuroevolutivi nel complesso, ma deve costituire una proporzione significativa o non sarebbe stato così facile da rilevare in uno studio metabolico di dimensioni moderate come questo.”

La ricerca è stata pubblicata in PLOS ONE.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nell’ottobre 2023.