Perché Los Angeles è in fiamme?
Molti incendi devastanti e a rapida diffusione stanno interessando la Contea di Los Angeles, in California. Questi incendi sono

Molti incendi devastanti e a rapida diffusione stanno interessando la Contea di Los Angeles, in California. Questi incendi sono stati alimentati da condizioni di siccità inusuali e da venti stagionali di forza uragano. Le raffiche hanno raggiunto oltre 145 chilometri (90 miglia) all’ora. Questo ha rapidamente spinto le fiamme nelle aree urbane, costringendo oltre 100.000 persone a evacuare le proprie abitazioni e causando la morte di almeno cinque persone, secondo le notizie del 9 gennaio.
Il più grande di questi incendi è conosciuto come il Palisades Fire. È scoppiato la mattina del 7 gennaio sul lato ovest di Los Angeles. Da allora ha bruciato circa 7.000 ettari (17.000 acri) di terra e ha distrutto circa 1.000 strutture. Il secondo incendio più grande è chiamato Eaton Fire. È scoppiato vicino a Pasadena quella notte e la mattina seguente aveva già bruciato oltre 4.290 ettari. Altri tre incendi più piccoli — i fuochi di Sunset, Hurst e Lidia — stanno bruciando anche in altre località della zona.
“Questo ha il potenziale di essere, almeno collettivamente, il disastro di incendio boschivo più costoso nella storia americana,” ha dichiarato Daniel Swain durante una diretta streaming dell’8 gennaio. Swain è un climatologo dell’Università della California, Los Angeles. “Anche solo il Palisades Fire da solo potrebbe diventare così.”
Ecco un rapido sguardo a cosa sta alimentando questi incendi estremi.
Perché questi incendi stanno accadendo in inverno?
La stagione degli incendi nel sud della California è generalmente ritenuta che vada da maggio a ottobre. Tuttavia, recenti ricerche hanno dimostrato che l’aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni stanno espandendo la durata della stagione degli incendi. Si prevede che questo allargamento della stagione continui in futuro. In alcune parti dello stato, la stagione degli incendi è già considerata un affare che dura tutto l’anno.
Cosa spinge questi incendi a intensità così estreme?
Una delle grandi ragioni per cui gli incendi nell’area di Los Angeles stanno sfuggendo al controllo è il vento di Santa Ana. Questi venti si verificano tipicamente in autunno e inverno. Il vento secco soffia dalle aree desertiche interne verso la costa della California. Durante il tragitto, il vento attraversa catene montuose. Nel suo percorso verso valle, il vento viene compresso. Questo è dovuto all’aumento della pressione atmosferica. L’aria si scalda anche. Questo, a sua volta, abbassa l’umidità relativa dell’aria secca del deserto. E rende quell’aria più efficace nel seccare la vegetazione che può alimentare gli incendi.
Inoltre, i venti di Santa Ana possono raggiungere i 160 chilometri all’ora (100 miglia all’ora). Questo li rende molto efficaci nell’alimentare le fiamme e nel diffondere le braci. Nei giorni precedenti agli incendi, il Servizio Meteorologico Nazionale di Los Angeles ha avvertito che una “tempesta di vento mortale e distruttiva” avrebbe aumentato il rischio di incendi estremi.
Un altro grande fattore che contribuisce agli incendi estremi è l’abbondanza di erba e vegetazione secche. La vegetazione dell’area è così secca a causa dei recenti modelli meteorologici. “In un anno molto secco, cresce molta meno erba nel sud della California rispetto a un anno umido,” ha dichiarato Swain. “L’anno scorso è stato molto piovoso nel sud della California. [Questo ha portato] a quello che chiamiamo un eccessivo accumulo di carburante, una grande quantità di carburante extra per incendi potenziali,” ha notato. “Ora, da settembre, il sud della California ha visto l’inizio dell’inverno più secco mai registrato, oltre a uno dei più caldi inizi di inverno mai registrati.”
Questa combinazione di venti di Santa Ana e carichi di carburante elevati ha creato le condizioni per la devastante combustione che si sta verificando ora.
Quanto è colpevole il cambiamento climatico causato dall’uomo?
Ci vorrà un po’ di tempo in più per i ricercatori per determinare esattamente quanto il burning di combustibili fossili abbia influenzato questi specifici incendi. Tuttavia, è innegabile che il cambiamento climatico causato dall’uomo ha aggravato le condizioni meteorologiche favorevoli a incendi boschivi più intensi in California.
“Non è solo che le condizioni più secche siano perpetuamente più probabili in un clima che si scalda,” ha detto Swain. Gli anni più piovosi continueranno probabilmente a diventare ancora più umidi. “Allo stesso tempo, stiamo anche vivendo estati molto più calde e autunni più secchi,” ha dichiarato. C’è anche “una maggiore probabilità di inverni secchi.”
In California, questo deterioramento delle condizioni meteorologiche rende più favorevoli le condizioni per gli incendi boschivi. Gli anni più umidi producono più vegetazione. E gli anni più secchi che seguono rendono quel carburante pronto per bruciare.
Gran parte dell’area attualmente in fiamme nel sud della California è dominata da erba e cespugli. Questi paesaggi sono particolarmente sensibili a questo deterioramento delle condizioni meteorologiche. Questo perché vasti tratti di erba combustibile possono crescere o scomparire in un solo anno a seconda del clima.
Con il fumo degli incendi che copre la regione, quali sono i rischi per la salute?
Il fumo degli incendi di Los Angeles potrebbe avere un impatto sulla salute di milioni di persone nella regione. Le particelle fini presenti nel fumo degli incendi possono influenzare la salute anche di coloro che vivono lontano dagli incendi. Questi aerosol possono danneggiare i polmoni, aumentare il rischio di attacchi cardiaci e persino ridurre l’aspettativa di vita. Il fumo può costituire un rischio particolare per bambini e adolescenti. Uno studio recente ha stimato che il fumo degli incendi in California dal 2008 al 2018 ha causato fino a 55.700 morti premature.
Il fumo dell’incendio di Palisades “ha causato un’aria non salubre nella Contea di Los Angeles.” Questo secondo il Dipartimento della Salute Pubblica di L.A. I peggiori impatti immediati si prevede colpiranno le parti nord-occidentali costiere della contea.
Ma è difficile prevedere dove viaggerà il fumo e come i venti influenzeranno la qualità dell’aria. “Quindi è importante che tutti rimangano informati sulla qualità dell’aria nella propria area, facciano piani e prendano provvedimenti per proteggere la propria salute e quella della propria famiglia,” ha detto Muntu Davis, un funzionario della salute della Contea di Los Angeles, nel suo avviso di salute. “Il fumo e la cenere possono danneggiare chiunque, anche le persone sane. Tuttavia, le persone a rischio maggiore includono bambini, anziani, donne in gravidanza e coloro che hanno condizioni di cuore o polmoni o sistemi immunitari compromessi.”