Ingenuity è diventato il primo velivolo a volare su un altro mondo nella prima metà del 2021. Ha esplorato il terreno marziano dall’alto dimostrando che il volo aereo motorizzato è un modo molto efficiente per muoversi in mondi alieni.

Ora la NASA ha rilasciato un rendering computerizzato del suo prossimo design, il Mars Chopper!

Ingenuity era un piccolo elicottero, o meglio un drone, che è stato trasportato su Marte a bordo della missione rover Perseverance nel 2020. È stato progettato come una dimostrazione tecnologica per dimostrare che il volo a motore era possibile nell’atmosfera rarefatta di Marte.

Ha effettuato il suo primo volo il 19 aprile 2021, rimanendo sospeso a soli 3 metri di altezza prima di atterrare nuovamente in sicurezza. Da allora, Ingenuity ha completato 60 voli su Marte, contribuendo a mappare e ispezionare aree di interesse per ulteriori studi.

Utilizzare un drone nell’atmosfera marziana presenta sfide principalmente a causa della bassa densità. Rispetto alla Terra, l’atmosfera ha una densità inferiore all’1% di quella terrestre.

Questo significa che le pale di qualsiasi veicolo aereo devono lavorare di più e generare un sollevamento maggiore rispetto ai loro omologhi legati alla Terra.

A parte la densità, la polvere fine sulla superficie di Marte viene spesso sollevata in atmosfera, il che potrebbe danneggiare i meccanismi delicati dei velivoli operativi.

Non solo questi tipi di veicoli devono essere progettati con attenzione per volare in atmosfere aliene, ma devono anche essere in grado di proteggersi dai pericoli locali.

Proseguendo dal successo del drone Ingenuity, la NASA ha rilasciato un rendering del suo veicolo di nuova generazione per il volo aereo su Marte, noto come Mars Chopper.

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Ingenuity è stato uno studio di fattibilità e ha dimostrato il successo del volo aereo. Il nuovo velivolo in fase di progettazione avrà una maggiore capacità di carico per trasportare strumenti scientifici come kit di imaging e analisi.

Questo li abiliterà a svolgere compiti di base come l’attività di sorveglianza per supportare future esplorazioni, ma anche ad eseguire analisi e lavori di mappatura del terreno. Infine, fornirà supporto anche all’esplorazione umana di Marte.

L’immagine rilasciata rivela un veicolo simile a un drone delle dimensioni di un SUV con sei rotori.

Ogni rotore ha sei pale, che sono più piccole di quelle di Ingenuity, ma collettivamente possono fornire un sollevamento ancora maggiore.

La capacità di carico del Chopper nella sua attuale configurazione di design è di 5 chilogrammi a una distanza fino a 3 km. Il design è una collaborazione tra il Jet Propulsion Laboratory della California del Sud e l’Ames Research Center.

Questo nuovo modello sarà un vero punto di svolta per l’esplorazione non solo di Marte, ma di qualsiasi mondo alieno con una superficie solida e un’atmosfera in grado di sostenere il volo.

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Ingenuity ha aperto la strada dimostrando la tecnologia e ora, con i nuovi concetti di Mars Choppers in fase di progettazione, la ricognizione aerea su questi nuovi mondi migliorerà enormemente il valore dell’esplorazione terrestre.

L’esplorazione aerea remota sarà anche di inestimabile aiuto per supportare l’esplorazione umana in aree dove i rover non possono arrivare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Universe Today. Leggi l’articolo originale.