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Mappa 3D più antica conosciuta trovata in una caverna preistorica francese, dicono gli esperti: ScienceAlert

Negli angusti confini di una piccola caverna a sud di Parigi, gli scienziati hanno “letto tra le righe” sul

Mappa 3D più antica conosciuta trovata in una caverna preistorica francese, dicono gli esperti: ScienceAlert

Negli angusti confini di una piccola caverna a sud di Parigi, gli scienziati hanno “letto tra le righe” sul pavimento e scoperto quello che potrebbe essere la mappa tridimensionale più antica di un territorio di cacciatori-raccoglitori.

Circa 20.000 anni fa, le persone preistoriche che si rifugiavano in questa caverna hanno scolpito e levigato i pavimenti di pietra per creare quella che appare come una miniatura del valle circostante, secondo i geoscienziati Médard Thiry e Anthony Milnes.

Mentre l’acqua del mondo esterno filtrava attraverso i canali, bacini e depressioni accuratamente disposti nella caverna, la superficie prendeva vita con fiumi, delta, stagni e colline.

Non si tratta di una tracciatura geografica rigorosa del paesaggio esterno: in effetti, i lati della valle circostante sembrano essere invertiti sul pavimento della caverna, probabilmente per adattarsi alla pendenza naturale – ma le caratteristiche “evocano chiaramente una cartografia”, sostengono Thiry, del Centro di Geoscienze in Francia, e Milnes, dell’Università di Adelaide in Australia.

Il modello di flusso dell’acqua indica un'”installazione funzionale e strutturata di un sistema fluviale” che corrisponde ampiamente alla valle in cui si trova la caverna.

“L’accuratezza del disegno di questa rete idrografica rivela una notevole capacità di pensiero astratto in coloro che l’hanno tracciata e in coloro per cui era destinata,” scrive il team nel loro articolo pubblicato.

Incisioni sul pavimento della caverna
Le incisioni preistoriche di quella che potrebbe essere una mappa 3D preistorica in una caverna in Francia. (Pascal Crapet, Fontainebleau/In collaborazione con Médard Thiry per labrujulaverde.com)

La caverna a cui appartiene questa straordinaria scoperta si chiama Ségognole 3, ed è parte di un famoso complesso di strutture in arenaria in Francia che comprende più di 2.000 incisioni dell’età della pietra.

Ségognole 3 è speciale perché risale agli ultimi periodi dell’età della pietra, durante il Paleolitico Superiore, quando i primi insediamenti umani iniziarono a emergere.

Esistono poche opere d’arte rupestre di questo periodo, ma recentemente, gli archeologi hanno trovato due cavalli incisi sulla parete inclinata di Ségognole 3, scolpiti nell’arenaria ai lati di un triangolo.

I solchi intagliati per formare il triangolo somigliano a un bacino, a un inguine, cosce e fianchi, e un canale in mezzo trasportava la pioggia attraverso una ‘vulva’.

Incisione della caverna - bacino
La parte della caverna incisa con solchi che somigliano a una figura femminile. (Thiry e Milnes, Oxford Journal of Archaeology, 2024)

Thiry e Milnes hanno ora seguito il corso di quest’acqua più in profondità nella caverna, descrivendo un modello di manipolazioni umane che erano state precedentemente trascurate.

Gli autori descrivono come l’acqua filtri nella caverna attraverso le fratture quando piove, scorrendo sul pavimento dove è trattenuta nelle depressioni. Il più grande e elevato di questi bacini mostra segni di essere stato ingrandito e approfondito dalle mani umane, e funge da torre dell’acqua, alimentando la pioggia più in profondità nella caverna.

Più a valle, l’acqua si divide, con un braccio che scorre attraverso l’apparente bacino e l’altro che riempie i canali della mappa picturale. Tutte le ‘colline’ o tumuli nel mini paesaggio sono perfettamente arrotondati e alcuni sono circondati da profondi solchi.

Tumulo della mappa 3D
Un tumulo sul pavimento della caverna circondato da profondi solchi che potrebbe aver rappresentato una collina. (Thiry e Milnes, Oxford Journal of Archaeology, 2024)

I percorsi tortuosi e serpeggianti di questi solchi assomigliano a fiumi, sostengono Thiry e Milnes, e mentre si convergono a valle, le reti iniziano ad assomigliare a delta fluviali e zone umide.

Tutte queste caratteristiche, insieme al fatto che non ci sono forme o modelli ripetuti, li portano a pensare che si tratti di una mappa picturale 3D della terra locale.

La terrazza nella galleria superiore della caverna potrebbe rappresentare il plateau della valle circostante, e i solchi che scorre attraverso il mezzo potrebbero rappresentare il fiume École e i suoi vari affluenti. Alcuni dei bacini potrebbero essere stagni, mentre i solchi orizzontali visti in alcune aree potrebbero rappresentare ravine o golene nella valle. Pezzi piatti di arenaria corrispondono alla posizione delle colline locali e alcune sporgenze sono nella posizione giusta per rappresentare collinette isolate.

“Piuttosto che una rappresentazione geografica o una mappa del paesaggio prossimo, il pavimento inciso della galleria in Ségognole 3 sembra essere una rappresentazione delle relazioni spaziali delle caratteristiche del paesaggio e può essere considerato una miniatura delle caratteristiche naturali e delle loro relazioni nel paesaggio adiacente,” spiegano gli autori.

Mappa della valle fluviale
A) Le incisioni sul pavimento della caverna. B) Una mappa della valle locale che mostra schemi e caratteristiche comparabili. (Thiry e Milnes, Oxford Journal of Archaeology, 2024)

Sebbene ci siano incisioni potenzialmente più antiche che alcuni interpretano come mappe, queste sono generalmente considerate come mappe di insediamenti o zone di caccia, non necessariamente come una guida a punti di riferimento naturali locali in tutta la valle.

“Qualsiasi interpretazione delle incisioni preistoriche è sempre soggetta a cautela,” ammettono Thiry e Milnes, ma se davvero si tratta di una mappa picturale del terreno locale, pensano che gli esseri umani preistorici potrebbero averla utilizzata per la caccia, l’educazione, la narrazione, o per rituali riguardanti l’acqua.

Lo studio è stato pubblicato nell’Oxford Journal of Archaeology.

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