Mangiare fibra potrebbe proteggerti dalle infezioni. Ecco perché. : ScienceAlert
Il nostro corpo non è solo umano: è la casa di trilioni di microrganismi che si trovano dentro e

Il nostro corpo non è solo umano: è la casa di trilioni di microrganismi che si trovano dentro e sopra di noi. In effetti, nel nostro intestino ci sono più microrganismi di quanti siano le stelle nella Via Lattea. Questi microrganismi sono essenziali per la salute umana, ma gli scienziati stanno ancora cercando di capire esattamente cosa facciano e come ci aiutino.
In un nuovo studio, pubblicato in Nature Microbiology, i miei colleghi e io abbiamo esplorato come alcuni batteri intestinali possano proteggerci da quelli dannosi – un gruppo noto come Enterobacteriaceae.
Questi batteri includono specie come Escherichia coli (E. coli). Questo è normalmente innocuo in piccole quantità, ma può causare infezioni e altri problemi di salute se cresce troppo.
Abbiamo scoperto che il nostro ambiente intestinale, influenzato da fattori come la dieta, gioca un ruolo importante nel mantenere sotto controllo i batteri potenzialmente dannosi.
Per arrivare a questa conclusione, abbiamo analizzato oltre 12.000 campioni di feci da persone in 45 paesi. Utilizzando tecnologie di sequenziamento del DNA, siamo stati in grado di identificare e quantificare i microrganismi presenti in ciascun campione. Abbiamo scoperto che la composizione del microbioma intestinale delle persone con Enterobacteriaceae era fondamentalmente diversa da quella senza.
Analizzando questi microrganismi e i loro geni, siamo stati in grado di prevedere con precisione (circa l’80% delle volte) se qualcuno avesse Enterobacteriaceae nel proprio intestino. Questo ci ha mostrato che i tipi di batteri nel nostro intestino sono strettamente legati al fatto che specie dannose possano prendere il sopravvento.
Approfondendo, abbiamo scoperto due gruppi di batteri: quelli che prosperano insieme a Enterobacteriaceae (i cosiddetti “co-colonizzatori”) e quelli che raramente si trovano insieme (“co-escludenti”).
Un tipo di battero co-escludente, chiamato Faecalibacterium, si è distinto come particolarmente importante. Produce sostanze chimiche chiamate acidi grassi a catena corta scomponendo una varietà di fibre nella nostra dieta. Questo, a sua volta, può fermare la crescita di batteri dannosi come Enterobacteriaceae.

La presenza di questi acidi grassi è stata uno dei segnali più forti che abbiamo osservato tra co-escludenti e co-colonizzatori. Sono stati anche precedentemente associati a una vasta gamma di benefici per la salute, come la riduzione dell’infiammazione e il miglioramento della funzione intestinale.
Un’altra osservazione intrigante del nostro studio è stata che i co-colonizzatori (batteri che vivono insieme a Enterobacteriaceae) erano più adattabili. Avevano abilità diverse per scomporre diversi nutrienti e riuscivano a sopravvivere in ambienti che si adattano anche a Enterobacteriaceae.
Questo è stato particolarmente sorprendente dato che studi precedenti sui topi avevano sostenuto che i batteri che mangiano gli stessi tipi di cibi e nutrienti avrebbero difficoltà a vivere insieme nell’intestino.
Questo ha sottolineato nuovamente il fatto che le condizioni ambientali intestinali (nutrienti, pH, livello di ossigeno) sono i principali fattori che determinano se una persona sarà colonizzata o meno da Enterobacteriaceae nel proprio intestino.
Più efficaci dei probiotici
Le nostre scoperte potrebbero portare a nuove modalità per prevenire e trattare infezioni senza antibiotici. Ad esempio, invece di uccidere direttamente i batteri dannosi (cosa che può danneggiare anche i batteri buoni), potremmo potenziare i co-escludenti o creare diete che supportino la loro crescita.
Questa strategia potrebbe essere più efficace rispetto all’assunzione diretta di probiotici, poiché nuovi batteri aggiunti al tratto intestinale hanno dimostrato di vivere solo per un periodo limitato nell’intestino. Potremmo anche mirare a specifiche vie che i batteri dannosi utilizzano per sopravvivere, rendendoli meno una minaccia.
Mentre la nostra ricerca fornisce nuove e importanti intuizioni, c’è ancora molto da imparare. Molte regioni, comprese alcune parti del Sud America e dell’Africa, sono poco rappresentate negli studi sul microbioma. Questo limita la nostra comprensione di come i batteri intestinali variano tra le diverse popolazioni.
Inoltre, mentre il nostro studio evidenzia importanti pattern e interazioni, non comprendiamo ancora appieno le cause e i meccanismi alla base di queste relazioni.
Le future ricerche integreranno strumenti aggiuntivi, come la metabolomica (studio delle sostanze chimiche prodotte dai microrganismi) e la trascrittomica (studio di come i geni vengono attivati), per creare un quadro più chiaro di come funziona l’ecosistema intestinale per il nostro beneficio della salute.
Inoltre, i prossimi passi dovrebbero concentrarsi sulla progettazione di studi per testare se specifici tipi di diete (ad esempio, ad alto contenuto di fibre rispetto a basso contenuto di fibre) influenzano l’incidenza di batteri potenzialmente dannosi e altre malattie a lungo termine.
Comprendendo meglio come i microrganismi interagiscono e comunicano nel nostro intestino, possiamo sviluppare terapie più precise e non antibiotiche per proteggerci dalle infezioni in futuro.
Alexandre Almeida, Ricercatore principale, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.