“Los Angeles: un esempio catastrofico degli avvertimenti sul ‘whiplash idroclimatico’ dello studio” : ScienceAlert
Una serie di violenti sbalzi da condizioni estremamente secche a quelle intensamente umide ha contribuito a alimentare gli orribili

Una serie di violenti sbalzi da condizioni estremamente secche a quelle intensamente umide ha contribuito a alimentare gli orribili incendi invernali che stiamo attualmente osservando, che stanno distruggendo parti di Los Angeles e la wilderness circostante. Una nuova revisione di oltre 200 articoli trova che questa “frustata idroclimatica” è aumentata considerevolmente, molto probabilmente a causa della crescente capacità dell’atmosfera di assorbire e trattenere l’umidità. E poiché il nostro clima si avvicina rapidamente a un riscaldamento di 3 gradi Celsius, ci si aspetta che questi sbalzi che provocano alluvioni e incendi raddoppino di frequenza.
In una coincidenza inquietante, i ricercatori citano la catastrofe attuale in California come un esempio tempestivo delle loro recenti scoperte pubblicate. “In quella pubblicazione, incredibilmente, utilizziamo l’esempio di una transizione da condizioni anomale di umidità a condizioni anomale di secchezza in California come esempio delle conseguenze tangibili della frustata idroclimatica,” ha detto il climatologo Daniel Swain dell’Università della California, Los Angeles, in un intervento in diretta. “Le conseguenze, dal punto di vista degli incendi, sono inquietantemente e scomodamente vicine a ciò che è realmente accaduto questa settimana.”
Con il riscaldamento dell’atmosfera, la sua capacità di assorbire, trattenere e rilasciare acqua aumenta, spiegano i ricercatori. Ricerche risalenti all’inizio del XIX secolo hanno dimostrato che questa capacità di “spugna atmosferica” aumenta di circa il 7 percento per ogni grado Celsius di riscaldamento.
L’aumento della ritenzione dell’acqua significa che, anche se la quantità complessiva di precipitazioni in un luogo rimane la stessa, l’ecosistema diventa più secco. Le piogge, a loro volta, generano un boom della vegetazione, che si secca, creando la ricetta perfetta per incendi sempre più intensi. “Questa sequenza di frustate in California ha raddoppiato il rischio di incendi,” spiega Swain; “prima, aumentando notevolmente la crescita di erba e cespugli infiammabili nei mesi che precedono la stagione degli incendi, e poi asciugandoli a livelli eccezionalmente alti con l’estrema secchezza e calore che ne sono seguiti.”
Poi, tutto ciò di cui è necessario avere è una scintilla – qualcosa che ora viene fornita più frequentemente anche dalla natura. Una maggiore frequenza di fulmini è un’altra conseguenza della catastrofe climatica, con un aumento di circa il 12 percento di colpi previsto per ogni grado di aumento della temperatura media globale. Questo è ciò che ha innescato molti degli incendi della “black summer” australiana nel 2019, un altro esempio nel documento di Swain e dei suoi colleghi.
Inoltre, i cambiamenti nel tempo delle fasi secche e umide all’interno di questo ciclo mortale stanno causando anche complicazioni, che hanno aggravato le condizioni pericolose a Los Angeles. “Il cambiamento climatico sta aumentando la sovrapposizione tra condizioni di vegetazione estremamente secca più avanti nella stagione e l’occorrenza di questi eventi di vento,” dice Swain. “Questa, in ultima analisi, è la connessione chiave tra il cambiamento climatico e gli incendi in Sud California.”
La frustata può causare altrettanto caos anche nella direzione opposta, evidenziano i ricercatori, fornendo il “passaggio mortale da secco a umido del 2023” nell’Africa orientale come esempio. Dopo anni di siccità che hanno ridotto la capacità del suolo di assorbire acqua, le piogge torrenziali nel mezzo della stagione del raccolto hanno generato inondazioni enormi in Somalia, Etiopia e Kenya. Il diluvio ha ucciso centinaia di persone, distrutto migliaia di ettari di coltivazioni e sfollato 2 milioni di persone.
Utilizzando i registri meteorologici, Swain e colleghi hanno scoperto che la frustata idroclimatica è aumentata dal 31 percento al 66 percento da circa gli anni ’50, e continua a crescere a un tasso esponenziale. “Si prevede che la volatilità idroclimatica aumenti ulteriormente in magnitudine e emerga in modo robusto in ulteriori regioni a causa del cambiamento climatico antropogenico,” avverte il team.
L’unico modo per rallentare questo processo è fare l’unica cosa che i ricercatori chiedono ai nostri leader di fare da decenni: ridurre le emissioni di combustibili fossili. Il costo del fallimento continuo in questo senso sta uccidendo persone e fauna selvatica attraverso i continenti. Gli impatti sono ora chiaramente registrati nelle rovine bruciate di una delle città più iconiche della civiltà occidentale. Questa ricerca è stata pubblicata in Nature Reviews.