Ecco la traduzione in italiano dei contenuti forniti:

Queste serie riguardanti donne benestanti e di mezza età che affrontano drammi personali ora si sono diffuse in tutto il mondo. Ecco perché hanno acquisito un fanbase così appassionata, nonostante i problemi che devono affrontare.

È un pomeriggio di sabato e un grande spazio per eventi che ricorda un hangar aeroportuale nel sud-est di Londra è in fermento. Circa 1.000 persone si sono riunite con entusiasmo per il FanFest di Hayu, un servizio di streaming di reality TV, una convention in cui i fan accaniti di celebri programmi di reality possono incontrare le star e assistere a panel dal vivo.

La maggior parte dei fan è presente per un motivo principale: il franchise di The Real Housewives. Le molteplici serie che rientrano sotto l’ombrello di Real Housewives seguono le vite di gruppi di donne benestanti, che vivono in città di tutto il mondo, mentre affrontano sia le realtà quotidiane delle loro vite, sia i drammi da tabloid che spesso emergono attraverso la serie stessa. Durante lo show, e in scene delle donne in vari eventi sociali pieni di alcol e litigi, o mentre discutono di questi eventi tra di loro, offrono anche confessioni individuali alla telecamera.

Una lunga fila si snoda sul pavimento coperto di rosa mentre circa un centinaio di persone si mettono in coda per un selfie fugace con le quattro donne del franchise che appaiono oggi: Lisa Barlow (da Real Housewives di Salt Lake City), Ashley Darby (Potomac), Sutton Stracke (Beverly Hills) e Jessel Taank (New York).

"Non è solo un mio hobby, è la mia vita", dice alla BBC una delle persone in fila, Emily Buttifant, 32 anni. La sua amica, Rachel White, 32 anni, spiega che guardano circa sette delle 40 diverse serie di Real Housewives attualmente girate in città di tutto il mondo, che spesso hanno più di 20 episodi da 52 minuti ciascuno ogni stagione: "È come un lavoro a tempo pieno e siamo molto impegnate! Ci piace la genuinità, conoscere tutti i membri del cast e ovviamente il dramma – siamo conquistate".

Altrove nella sede, c’è un’esposizione che ospita artefatti provenienti da alcune delle diverse iterazioni della serie. Un rullo facciale rosa e luccicante, un piatto di biscotti e un paio di pantaloni in pelle sono tutti racchiusi in teche di vetro, come se fossero reliquie dalla tomba di Tutankhamon. Per chi non guarda la serie, non hanno alcun significato particolare – sono infatti oggetti di scene famosamente esplosive dello show – ma per i fan di Real Housewives, il contesto culturale di questi pezzi li rende leggendari: sono tutto. Gli ospiti ridono a crepapelle nel vedere gli oggetti nella vita reale e scattano foto sui loro telefoni per pubblicarle sui loro social.

Più seriamente, due cause legali separate sono state depositate contro Bravo, il network via cavo statunitense che ha creato il franchise, da ex membri del cast Caroline Manzo e Leah McSweeney che accusano maltrattamenti. Sebbene entrambi i casi siano ancora in attesa di giudizio, Bravo e il produttore esecutivo di Real Housewives, Andy Cohen, hanno negato tutte le accuse. Un portavoce di Bravo dice alla BBC che non possono commentare ulteriormente a causa del contenzioso in corso, ma ha richiamato la loro precedente dichiarazione di negazione, che includeva il punto: "Stiamo sempre migliorando le nostre politiche e procedure, compresi linee guida più rigide sul consumo di alcol e indicazioni su quando intervenire per garantire la sicurezza del cast e della troupe, supporto psicologico aumentato, formazione sul posto di lavoro potenziata e una richiesta di fornire al cast e alla troupe una linea diretta con NBCUniversal per esprimere preoccupazioni".

Mentre le complessità legali continuano – al momento della scrittura, un giudice sta decidendo se il caso di McSweeney andrà a processo – è discutibile se ciò avrà un impatto sulle legioni di adorabili fan di Real Housewives in tutto il mondo, per i quali il franchise rappresenta qualcosa di più di un semplice programma TV. I suoi devoti includono tutti, da Rihanna (è la sua ossessione preferita, dice la cantante, dopo i suoi figli) a Tilda Swinton, Jon Hamm e Michelle Obama.

La storia d’origine di Real Housewives

Il franchise è iniziato quasi 20 anni fa su Bravo come The Real Housewives of Orange County nel 2006, uno show di reality TV ispirato al popolare dramma serale dell’epoca, Desperate Housewives. Un anno dopo, uno show con il titolo provvisorio Manhattan Moms – incentrato su un gruppo simile di donne socialite più anziane a New York – è stato incluso sotto lo stesso ombrello e ha preso il nome di The Real Housewives of New York City, prima di dare il via ad ulteriori spin-off ad Atlanta (2008), New Jersey (2008) e Washington DC (2009). Attualmente ci sono 11 diverse città statunitensi che ospitano le serie di Real Housewives e 29 iterazioni all’estero – da Real Housewives di Atene a Melbourne, Dubai e Budapest.

A prima vista, i mondi luccicanti e caotici di queste donne vestite di design potrebbero essere scartati come intrattenimento leggero e poco costoso. Ma questo non spiegherebbe il legame ardente e devoto che molte persone hanno con la serie e le sue star. Ciò è stato esemplificato quest’anno da una variazione del meme "Se mi chiedessi a un livello più profondo" su TikTok, che ha visto un fan delle Housewives affermare le sue profondità nascoste. In un post molto visto, dichiaravano che era simile a uno studio sociologico: "Riguarda dinamiche di gruppo complicate nelle amicizie femminili, gerarchie sociali, capire le differenze regionali della classe superiore e i segnali sociali".

"Penso che sia assolutamente corretto", dice Brian Moylan, giornalista e autore di The Housewives: The Real Story Behind the Housewives, "e questa è sempre stata la cosa che mi ha affascinato. Li paragonerei sempre ai personaggi di Tennessee Williams perché i migliori sono un po’ delusi, pensano di essere migliori di quello che sono e nascondono tutti qualche tipo di oscurità o conflitto dentro di sé".

Una delle star del franchise, Sutton Stracke, che è nella serie di Beverly Hills dal 2020, la vede anche attraverso una lente di alta cultura simile. "L’ho sempre paragonata alla Factory di Andy Warhol", dice alla BBC, facendo riferimento allo studio notoriamente degenere di New York dell’artista e luogo di nascita dei suoi "superstar", aggiungendo che "ci sono sempre state gerarchie nelle amicizie femminili, quindi penso che sia probabilmente vero [il motivo per cui le persone la guardano]".

La prevedibilità del formato coesiste con l’imprevedibilità di come ciascun personaggio instiga, risponde e gestisce i conflitti – Laura Grindstaff

Il franchise è stato anche notevole per dare voce a donne di oltre 50 anni, che tradizionalmente sono state marginalizzate in televisione. E per quanto privilegiata possa essere la loro vita, le star si sono liberate degli stereotipi spesso attribuiti alle donne di mezza età sullo schermo: queste donne sono incredibilmente glamour, molte di loro sono imprenditrici di successo, con una vita sociale vibrante e un gruppo di amiche. Insieme, hanno organizzato feste, viaggiato per il mondo e litigato molto, ma si sono anche aiutate a vicenda durante divorzi, lutti, cancro, abusi domestici, percorsi di fecondazione in vitro e tutta una serie di altre esperienze che cambiano la vita.

In ogni serie, gli spettatori osservano come queste donne interagiscono tra di loro, affrontando eventi personali, dai più eccezionalmente banali (il mistero di chi ha rubato la bottiglia di tequila di qualcuno) ai profondamente devastanti (essere derubati con una pistola; perdere un bambino). Le loro confessioni dirette alla telecamera danno agli spettatori approfondimenti sulla loro identità e status sociale all’interno del gruppo, oltre a come ci si aspetta che si conformino come donne dove vivono.

Laura Grindstaff, professoressa di sociologia all’Università della California, sottolinea che, mentre non potrebbe mai essere vista come uno studio antropologico –sebbene non sia tecnicamente sceneggiata, ogni episodio ha "battute" narrative costruite e argomenti sui quali i produttori scelgono di focalizzarsi e poi inducono le donne a discutere o affrontare, mentre sono filmate da un vasto team di registrazione – essa ha un’attrattiva unica per gli spettatori.

"La prevedibilità del formato – forti donne in ambienti lussuosi che navigano attraverso eventi della vita che generano conflitto e dramma – coesiste con l’imprevedibilità di come ciascun personaggio instiga, risponde e gestisce questi conflitti", afferma.

Le donne di Housewives sono ‘ordinarie’ nel senso che non sono attrici professioniste e che le loro trame attingono a temi universali di lotta personale, amicizia, rivalità, lealtà, tradimento. Sono straordinarie per la loro ricchezza e perché le loro rappresentazioni sono completamente strutturate dalla necessità di dramma, più spesso che mai sotto forma di conflitto. Le casalinghe sono personalità emotivamente volatili, più grandi della vita.

E il piacere che deriva al pubblico quando il "reale" emerge dall’artificio dell’impostazione di "realtà" TV, argomenta Grindstaff: "Gli spettatori amano distinguere quei momenti in cui un’emozione autentica o ‘reale’ emerge, nel vedere la fusione di ‘sceneggiatura’ e spontaneità sbocciare, nel godere vicari delle star di glamour e opulenza, nel seguire l’arco di un personaggio preferito."

Questo delicato equilibrio tra il reale e l’irreale è fondamentale per il successo dello show. Permette simultaneamente agli spettatori di empatizzare con le casalinghe guardandole affrontare le loro problematiche – e di trovare intrattenimento di fuga nella loro ricchezza e nei loro stili di vita lussuosi, come se fossero personaggi in una soap opera.

"C’è qualcosa nel dover affrontare i propri problemi mentre si osservano i problemi che queste donne hanno, che in qualche modo allevia il nostro stesso dolore e disagio" – Brian Moylan

Il fan Marc Blackmore, 33 anni, spiega: "Ho scoperto Housewives durante il Covid", dice. "Lo adoro la sera, posso guardarlo e scappare da tutto il resto e semplicemente vedere le loro vite".

"Parlando con molti fan", spiega Moylan, "molte persone si avvicinano a Housewives durante un periodo buio. Ho un’amica la cui madre è morta e questo è stato il suo rifugio. Ci sono stati un sacco di nuovi fan durante la pandemia – un periodo oscuro collettivo – quindi c’è qualcosa nel dover affrontare i propri problemi mentre si osservano i problemi che queste donne hanno, che in qualche modo allevia il nostro dolore e disagio in un modo strano."

C’è un’altra gioia più semplice per molti fan di Housewives: è spesso esilarante. Anche gli sceneggiatori vincitori dell’Oscar non potrebbero scrivere episodi del mondo reale come un artista di mimo che interrompe due furiosi nemici su The Real Housewives di Potomac, o la casalinga di New York che si è tolta la gamba protesica a metà litigio e l’ha lanciata sul tavolo con rabbia urlando "l’unica cosa falsa in me è la mia gamba!".

L’espansione del mondo di Real Housewives è stata ben accolta anche in tutto il mondo. Mentre le 29 serie internazionali seguono tutte lo stesso formato dei loro omologhi statunitensi, offrono collettivamente suggerimenti sulla vita delle donne di culture diverse che possono non essere state tradizionalmente rappresentate in TV.

Ad esempio, The Real Housewives of Dubai – sebbene abbia ricevuto critiche dai gruppi per i diritti umani al suo lancio nel 2022, che chiedevano perché una serie stesse per essere lanciata in un paese con "violenza contro le donne" e "leggi omofobe" – ha visto scene come quella della madre single, Sara Al Madani, che riunisce un gruppo di donne per celebrare il festival indù di Diwali e per introdurle al suo stile di vita e alle sue credenze. Sebbene sia stata una cena pacifica, come qualsiasi casalinga sa, è una follia; inevitabilmente è seguita dal dramma.

Tuttavia, la diversità del franchise ha dei limiti: per quanto si stia espandendo culturalmente e geograficamente, i partecipanti rimangono uniformemente estremamente benestanti. Tra le molte critiche rivolte al franchise c’è che promuove il consumo ostentato, mentre uno studio dell’Università del Michigan Centrale ha scoperto che guardare le emozioni accentuate della serie drammatica potrebbe "aumentare aggressività, manipolazione e narcisismo" negli spettatori.

Tuttavia, Grindstaff avverte di prendere con un granello di sale gli studi sugli "effetti" dei media, incluso il reality TV. "Gli effetti misurati attraverso auto-segnalazioni sono spesso inaffidabili e/o di breve durata, e quelli misurati tramite esperimenti sono anch’essi tipicamente di breve durata. C’è anche la questione della causalità – la reality TV rende le persone più argomentative o le persone argomentative sono attratte dalla reality TV? Il consumo di media è solo un aspetto dell’intera esperienza di vita di una persona e nel mondo reale al di fuori di un laboratorio di ricerca, non c’è un buon modo per separare l’influenza che i media possono avere rispetto ad altre influenze nella vita di una persona".

"Riunisce le persone. Ci dà qualcosa di cui parlare. Guardiamo questi spettacoli nel bene e nel male; quando la squadra sta giocando male, li odiamo ma quando giocano bene, ne vale la pena" – Brian Moylan

Per le persone che sminuiscono le Housewives come televisione di basso profilo, ciò riflette anche un pregiudizio di genere, argomenta Moylan, che nel suo libro del 2021 The Real Story Behind the Real Housewives, suggerisce che dovremmo vedere la devozione dei fan del franchise come in linea con gli uomini che sostengono le squadre di calcio. "Penso che la gente guardi dall’alto verso il basso la realtà in generale perché è vista come femminile," dice. "Il pubblico è composto principalmente da donne e uomini gay – che sono marginalizzati nella vita in generale – e quindi penso che sia per questo che la gente la guarda con disprezzo, erroneamente".

Con i fan coinvolti in relazioni parasociali con le star seguendole sui social media o nei loro podcast, o vedendole in un contesto di eventi dal vivo, esistono definite analogie con il mondo sportivo, aggiunge. "Riunisce le persone. Ci dà qualcosa di cui parlare. Guardiamo questi spettacoli nel bene e nel male; quando la squadra gioca male, li odiamo ma quando giocano bene, ne vale la pena. Riguarda chi sta avendo una buona stagione, chi sta avendo una brutta stagione, cosa faresti per aggiustare la squadra, chi licenzieresti, chi assumeresti?"

Qual è il loro futuro?

Tuttavia, oltre alla critica culturale generale degli spettacoli, ci sono le continue cause legali e una ex casalinga, Bethenny Frankel, desidera che le stelle si uniscano in sindacato, mentre promuove una "giustizia di realtà". Parlando con il LA Times lo scorso novembre, ha detto: "Ci deve essere l’assicurazione sanitaria. Ci devono essere risorse umane adeguate e le indagini devono essere indipendenti, non interne. Devono esserci linee guida sul posto di lavoro per le persone… Deve esserci un limite. Deve essere esplorazione, non sfruttamento delle vite delle persone".

In un’intervista recente con Vice, l’ex star di New York Aviva Drescher ha parlato del suo tempo nello show e della pressione a esibirsi, paragonando lei e le sue compagne a gladiatori "nell’arena con milioni di persone che guardano". Cohen – visto come la figura paterna del franchise poiché ha contribuito a svilupparlo mentre lavorava in Bravo negli anni 2000 e una stella a pieno titolo come conduttore del talk show Watch What Happens Live – ha precedentemente dichiarato ad Attitude magazine che ciò che appare sullo schermo è ‘reale’: "Sceltiamo donne molto volatili, emotive, determinate e con opinioni, e per questo motivo, si scatenano".

L’ex casalinga di New York Bethenny Frankel ha spinto per una "giustizia della realtà"

La vera domanda è: può lo show diventare più etico e continuare a fornire ai fan il dramma e le connessioni emozionali per cui è famoso? Grindstaff afferma: "La questione più ampia qui è se i programmi di reality in stile osservazionale siano così poco etici da dover essere chiusi. Farlo risuscita uno scenario più vecchio: l’esclusione delle persone ‘ordinarie’ (coloro che non sono attori professionisti) dalla visibilità nella televisione in ruoli precedentemente riservati agli attori. La mia ipotesi è che molti star e i loro fan si opporrebbero, ma ciò non significa che non dovrebbero essere presenti più misure di sicurezza".

Quasi due decenni dopo la sua nascita, notevolmente, il franchise non mostra segni di rallentamento. E mentre altri reality TV come Big Brother o American Idol sono caduti in disgrazia negli anni successivi, il fandom di Real Housewives sembra solo crescere, nonostante le accuse nei confronti di questa, con sempre più persone che diventano appassionatamente coinvolte, in tutto il mondo.

Tornando nel sud-est di Londra, l’evento di realtà sta per concludersi. Ma c’è un’ultima sorpresa per gli ospiti. In mezzo a grande fruscio, viene annunciato il nuovo franchise: la serie di debutto di The Real Housewives of London, prevista per la fine del 2025. Si sente un grande urlo di gioia tra i fan quando viene rivelata la notizia, con fuochi d’artificio, palloncini e nastri che cadono dal soffitto. È una nascita sorprendente e drammatica di un nuovissimo capitolo mentre questo gigantesco reality continua.

Tutte le stagioni di The Real Housewives sono disponibili per lo streaming su Bravo negli Stati Uniti e Hayu nel Regno Unito e in Australia.

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