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Le proteine della solitudine nel tuo sangue potrebbero mettere a rischio la tua salute: ScienceAlert

Gli esseri umani sono intrinsecamente sociali. Prosperiamo grazie alla connessione, alla comunicazione e alle esperienze condivise, che aiutano a

Le proteine della solitudine nel tuo sangue potrebbero mettere a rischio la tua salute: ScienceAlert

Gli esseri umani sono intrinsecamente sociali. Prosperiamo grazie alla connessione, alla comunicazione e alle esperienze condivise, che aiutano a plasmare la nostra identità e favoriscono un senso di appartenenza.

Tuttavia, in un mondo sempre più digitale e frenetico, i sentimenti di solitudine e isolamento sociale sono diventati allarmantemente comuni.

La Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che questi sentimenti sono diffusi. Circa il 25% delle persone anziane sperimentano isolamento sociale e il 5%-15% degli adolescenti si sente solo.

Questi dati sono importanti poiché studi pubblicati hanno dimostrato che l’isolamento sociale e la solitudine sono collegati a un aumento del rischio di malattia e morte. Infatti, il nostro studio, pubblicato nel 2022, ha trovato che l’isolamento sociale nelle persone anziane comportava un aumento del 26% del rischio di sviluppare demenza. Abbiamo anche scoperto che la solitudine era associata a depressione.

Volevamo seguire il nostro studio precedente comprendendo i processi biologici sottostanti a questo legame tra isolamento sociale, solitudine e salute. Perché la solitudine è così dannosa per i nostri corpi e le nostre menti?

Esplorare le proteine

Ci siamo concentrati sulla proteomica, lo studio delle proteine. Questo perché sappiamo che le proteine svolgono un ruolo nell’espressione genica, il processo attraverso il quale l’informazione codificata in un gene viene trasformata in attività biologica. Le proteine sono anche una fonte principale di obiettivi farmacologici per lo sviluppo di farmaci.

In questo studio collaborativo tra l’Università di Cambridge e l’Università Fudan, pubblicato in Nature Human Behaviour, abbiamo utilizzato dati da 42.062 partecipanti provenienti dal Biobanco del Regno Unito e abbiamo studiato 2.920 proteine plasmatiche.

Abbiamo esaminato l’associazione tra le proteine e la solitudine e l’isolamento sociale autoriportati. Abbiamo scoperto che le proteine trovate significativamente associate alla solitudine e all’isolamento sociale sono anche note per essere implicate nell’infiammazione, nonché nelle risposte antivirali e immunitarie.

In particolare, il nostro studio ha suggerito che la solitudine potrebbe portare a un aumento dei livelli di cinque proteine specifiche espresse nel cervello (note come GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A e ASGR1).

In altre parole, tutte le proteine che abbiamo identificato come correlate alla solitudine erano “positivamente associate”, il che significa che le persone che si sentono sole tendono ad avere livelli proteici più elevati rispetto a quelle che non si sentono sole.

Abbiamo anche studiato dati che hanno monitorato la salute dei nostri partecipanti per circa 14 anni. Questo ha rilevato che più della metà delle proteine erano collegate a malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, ictus e morte.

Basandoci sui nostri risultati, avere buone relazioni sociali e non sentirsi soli potrebbe promuovere la salute riducendo i livelli di alcune proteine dannose. Tuttavia, le proteine potrebbero spiegare solo in parte il legame tra solitudine e salute. Altri potenziali percorsi, come lo stress sociale, potrebbero anch’essi giocare un ruolo.

Per quanto ne sappiamo, questa potrebbe essere la prima dimostrazione di come la solitudine influenzi la morbidità e la mortalità attraverso la sua associazione con queste cinque proteine chiave.

Impatto sociale

L’isolamento sociale e la solitudine colpiscono persone di tutte le età e generi e portano a gravi problemi di salute mentale e fisica. Questo studio aiuta a comprendere come ciò avvenga a livello biologico.

Dimostra quanto sia importante connettersi con gli altri attraverso attività sociali, ad esempio il volontariato o lo sport di squadra. Questo può ridurre gli effetti dell’isolamento sociale e della solitudine sui processi biologici sottostanti importanti per i risultati di salute.

uomini che socializzano giocando a scacchi
Rimanere sociali per tutta la vita potrebbe essere vitale per la nostra salute. (Julia Vivcharyk/Unsplash)

Sebbene la tecnologia offra nuovi modi per rimanere in contatto, può a volte portare a connessioni superficiali che ci fanno sentire più disconnessi che mai. Questo paradosso – essere circondati da interazioni digitali eppure sentirsi profondamente soli – sottolinea l’importanza di connessioni sociali profonde e significative.

Le interazioni sociali faccia a faccia, in cui si sperimenta anche la comunicazione non verbale, favoriscono spesso connessioni migliori. Infatti, uno studio ha dimostrato che i partner che comunicavano faccia a faccia avevano impressioni più positive rispetto a quelli che interagivano tramite computer.

Le interazioni sociali sono, in definitiva, essenziali per il nostro benessere, potenziando sia la salute fisica sia quella mentale. Le connessioni sociali riducono lo stress, abbassano la pressione sanguigna e supportano la funzione immunitaria. Inoltre, migliorano la salute cognitiva e quella cerebrale. Possono anche promuovere l’empatia e la comprensione, rafforzando le nostre menti e fornendo resilienza emotiva.

Chiaramente, per favorire una società fiorente, abbiamo bisogno di costruire connessioni significative l’uno con l’altro.The Conversation

Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia Clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, Associato di Ricerca Postdottorale, Neuroscienze Cognitive, Università di Cambridge; Chun Shen, Ricercatore Postdottorale di Neuroscienze, Università Fudan, e Jianfeng Feng, Professore di Scienza e Tecnologia per l’Intelligenza Ispirata al Cervello/ Informatica, Università Fudan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.

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