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Le caratteristiche inquietanti viste su Marte sono diverse da qualsiasi cosa sulla Terra: ScienceAlert

Nonostante sia un pianeta freddo e morto, Marte ha ancora la sua bellezza naturale. Questa immagine ci mostra qualcosa

Le caratteristiche inquietanti viste su Marte sono diverse da qualsiasi cosa sulla Terra: ScienceAlert

Nonostante sia un pianeta freddo e morto, Marte ha ancora la sua bellezza naturale. Questa immagine ci mostra qualcosa che non vedremo mai sulla Terra.

Marte ha solo un’atmosfera sottile e tenue, e la maggior parte di essa (il 95%) è costituita da anidride carbonica. Quando arriva l’inverno marziano, il CO2 si congela e forma uno spesso strato sul terreno nelle regioni polari. Rimane lì inattivo per mesi.

Man mano che la primavera si avvicina, le temperature aumentano gradualmente. La luce solare passa attraverso lo strato congelato di CO2, riscaldando il terreno sottostante.

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Il terreno riscaldato sublima il CO2 congelato in vapore che si accumula sotto il CO2 solido.

Alla fine, il gas fuoriesce attraverso i punti deboli nel ghiaccio. Può eruttare in geyser che spargono materiale più scuro sulla superficie congelata.

Impressione dell’artista di geyser nell’icecap polare meridionale di Marte all’inizio della primavera meridionale. (NASA/JPL-Caltech/Arizona State University/Ron Miller)

La camera HiRISE della Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha catturato questa immagine di geyser su Marte nell’ottobre 2018.

Ha anche catturato altre immagini dei geyser di CO2 marziani.

Questa immagine HiRISE mostra diverse forme scure e macchie brillanti sulle dune di sabbia nella regione del polo nord di Marte. Le macchie brillanti sono dove il CO2 congelato è sublimato in gas ed è eruttato, spargendo materiale più scuro sulla superficie. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Questa immagine HiRISE mostra diverse forme scure e macchie brillanti sulle dune di sabbia nella regione del Polo Nord di Marte. Le macchie brillanti sono dove il CO2 congelato è sublimato in gas ed è eruttato, spargendo materiale più scuro sulla superficie. (Scuola di ingegneria e scienze applicate John A. Paulson di Harvard)

Alcuni dei geyser di CO2 di Marte eruttano e creano macchie scure grandi fino a 1 km. Sono alimentati da una considerevole potenza e possono eruttare a velocità fino a 160 km/h.

A volte le eruzioni creano regioni scure sotto il ghiaccio che sembrano ragni.

Questa immagine del NASA Mars Reconnaissance Orbiter, acquisita il 13 maggio 2018, durante l'inverno al polo sud di Marte, mostra una calotta di ghiaccio di anidride carbonica che copre la regione e, mentre il sole ritorna in primavera, i 'ragni di Marte' iniziano a emergere dal paesaggio. Credito immagine: NASA
Questa immagine del NASA Mars Reconnaissance Orbiter, acquisita il 13 maggio 2018, durante l’inverno al polo sud di Marte, mostra una calotta di ghiaccio di anidride carbonica che copre la regione e, mentre il sole ritorna in primavera, i ‘ragni di Marte’ iniziano a emergere dal paesaggio. (NASA)

Gli scienziati chiamano queste caratteristiche terreno araneiforme o terreno a ragni. Si trovano in gruppi che danno alla superficie un aspetto increspato. Gli scienziati della NASA hanno ricreato questi modelli in esperimenti di laboratorio per comprendere i processi alla base della loro formazione.

“I ragni sono strane e belle caratteristiche geologiche a tutti gli effetti,” ha detto Lauren McKeown del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California del Sud.

Queste caratteristiche paesaggistiche dall’aspetto strano si formano al polo sud di Marte nella primavera. Si creano quando l’anidride carbonica congelata si trasforma in gas con l’aumento delle temperature. (NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

Il processo che spiega come il ciclo del CO2 crei queste caratteristiche è chiamato modello di Keiffer.

Hugh Keiffer era con il US Geological Survey quando lui e i suoi colleghi pubblicarono un documento che spiegava il modello nel 2006 su Nature intitolato “Getti di CO2 formati dalla sublimazione sotto il ghiaccio traslucido nella calotta polare meridionale stagionale di Marte.”

“Proponiamo che la calotta di ghiaccio stagionale formi una lastra impermeabile e traslucida di ghiaccio di CO2 che sublima dalla base, accumulando gas ad alta pressione sotto la lastra,” scrissero Keiffer e i suoi coautori nel loro documento.

“Questo gas solleva il ghiaccio, che alla fine si rompe, producendo aperture di CO2 ad alta velocità che eruttano granuli di sabbia in getti per formare le macchie ed erodere i canali.

Questa semplice illustrazione mostra cosa succede quando arriva la primavera e l'anidride carbonica congelata viene riscaldata dall'irraggiamento solare. Man mano che il CO2 sublima in gas, la pressione aumenta e fuoriesce attraverso le debolezze della calotta stagionale, portando con sé polvere che crea macchie scure sulla superficie. Credito immagine: By BatteryIncluded - Lavoro dell'upload: Ho scansionato, ritagliato e ridimensionato l'immagine originale da un articolo di Sylvain Piqueux. JGR, VOL. 108, no. E8, 5084, doi:10.1029/2002JE002007, 2003, Dominio pubblico, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7736765
Questa semplice illustrazione mostra cosa succede quando arriva la primavera e l’anidride carbonica congelata viene riscaldata dall’irraggiamento solare. Man mano che il CO2 sublima in gas, la pressione aumenta e fuoriesce attraverso le debolezze della calotta stagionale, portando con sé polvere che crea macchie scure sulla superficie. (Di BatteryIncluded/Dominio pubblico)

Forse gli esseri umani sono di parte, ma non c’è nulla di così bello e splendido come la Terra. Generazioni di poeti hanno esaltato la sua bellezza al punto che sfiora il spirituale.

Tuttavia, quando si tratta di geyser di CO2 e dei modelli naturali che creano, Marte ha qualcosa che la Terra non ha.

“Questi processi sono diversi da qualsiasi altro osservato sulla Terra,” hanno dichiarato gli autori del documento del 2006.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente da Universe Today. Leggi l’articolo originale.

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