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Le braccia umane continuano a crescere un’arteria extra, ecco perché: ScienceAlert.

Immaginare come potrebbe apparire la nostra specie nel lontano futuro spesso suscita speculazioni fantasiose su caratteristiche distintive come l’altezza,

Le braccia umane continuano a crescere un’arteria extra, ecco perché: ScienceAlert.

Immaginare come potrebbe apparire la nostra specie nel lontano futuro spesso suscita speculazioni fantasiose su caratteristiche distintive come l’altezza, la dimensione del cervello e il colore della pelle. Tuttavia, i cambiamenti sottili nella nostra anatomia oggi dimostrano quanto possa essere imprevedibile l’evoluzione.

Prendiamo in considerazione qualcosa di così banale come un vaso sanguigno extra nelle nostre braccia, che seguendo le tendenze attuali potrebbe diventare comune in sole poche generazioni.

Un’arteria che corre temporaneamente lungo il centro degli avambracci mentre siamo ancora nel grembo materno non sta sparendo così spesso come accadeva in passato, secondo uno studio pubblicato nel 2020 da ricercatori della Flinders University e dell’Università di Adelaide in Australia.

Questo significa che ci sono più adulti che mai con quello che equivale a un canale extra di tessuto vascolare che scorre sotto il polso.

“Dal XVIII secolo, gli anatomisti hanno studiato la prevalenza di quest’arteria negli adulti e il nostro studio mostra che sta chiaramente aumentando”, ha spiegato nel 2020 l’anatomista della Flinders University Teghan Lucas nel 2020.

“La prevalenza era di circa il 10 percento nelle persone nate a metà degli anni ’80 del XIX secolo rispetto al 30 percento in quelle nate alla fine del XX secolo, quindi si tratta di un significativo aumento in un periodo relativamente breve, per quanto riguarda l’evoluzione.”

L’arteria mediana si forma abbastanza precocemente nello sviluppo di tutti gli esseri umani, trasportando sangue lungo il centro delle nostre braccia per nutrire le nostre mani in crescita.

Tre arterie principali nell’avambraccio – la mediana al centro. (ilbusca/Digital Vision Vectors/Getty Images)

Intorno alle otto settimane, di solito regredisce, lasciando il compito a due altri vasi: le arterie radiale (che possiamo sentire quando prendiamo il polso di una persona) e ulnare.

Gli anatomisti sanno da tempo che questo ridursi dell’arteria mediana non è una garanzia. In alcuni casi, rimane per un altro mese o giù di lì.

A volte nasciamo con essa che continua a pompare, nutrendo solo l’avambraccio o, in alcuni casi, anche la mano.

Per confrontare la prevalenza di questo canale sanguigno persistente, Lucas e i colleghi Maciej Henneberg e Jaliya Kumaratilake dell’Università di Adelaide hanno esaminato 80 arti di cadaveri, tutti donati da australiani di origine europea.

I donatori avevano un’età compresa tra i 51 e i 101 anni al momento della morte, il che significa che quasi tutti erano nati nella prima metà del XX secolo.

Annotando con quale frequenza trovavano un’arteria mediana robusta in grado di trasportare una buona quantità di sangue, il team di ricerca ha confrontato i dati con i registri estratti da una ricerca bibliografica, tenendo conto di conteggi che potrebbero sovra-rappresentare l’apparizione del vaso.

I loro risultati sono stati pubblicati nel Journal of Anatomy.

Il fatto che l’arteria sembri essere tre volte più comune negli adulti oggi rispetto a più di un secolo fa è una scoperta sorprendente che suggerisce che la selezione naturale favorisce coloro che mantengono questo extra apporto di sangue.

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Grafico di un insieme di analisi prevede un aumento nella prevalenza dell’arteria mediana. (Lucas et al., Journal of Anatomy, 2020)

“Questo aumento potrebbe essere il risultato di mutazioni di geni coinvolti nello sviluppo dell’arteria mediana o di problemi di salute delle madri durante la gravidanza, o entrambi in effetti,” ha detto Lucas.

Potremmo immaginare che avere un’arteria mediana persistente possa fornire dita agili o avambracci forti con un apporto affidabile di sangue a lungo dopo la nascita. Tuttavia, averne una ci espone anche a un rischio maggiore di sindrome del tunnel carpale, una condizione scomoda che ci rende meno capaci di usare le mani.

Stabilire quali siano i fattori principali che giocano un ruolo significativo nei processi di selezione per un’arteria mediana persistente richiederà molte più indagini.

Qualunque essi siano, è probabile che continueremo a vedere più di questi vasi, suggerisce la ricerca.

“Se questa tendenza continua, la maggior parte delle persone avrà l’arteria mediana dell’avambraccio entro il 2100,” ha detto Lucas.

Questo rapido aumento dell’arteria mediana negli adulti non è diverso dalla riapparizione di un osso del ginocchio chiamato fabella, che è anch’esso tre volte più comune oggi rispetto a un secolo fa.

Per quanto piccoli possano essere questi cambiamenti, le piccole variazioni microevolutive si sommano a variazioni su larga scala che vengono a definire una specie.

Insieme creano nuove pressioni, portandoci su nuovi percorsi di salute e malattia che al momento potremmo trovare difficili da immaginare.

Questa ricerca è stata pubblicata nel Journal of Anatomy.

Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nell’ottobre 2020.

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