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Le antiche pietre furono misteriosamente ‘sacrificate’ – Finalmente sappiamo perché: ScienceAlert

Migliaia di anni fa, le persone su ciò che oggi è l’isola danese di Bornholm gettarono centinaia di pietre

Le antiche pietre furono misteriosamente ‘sacrificate’ – Finalmente sappiamo perché: ScienceAlert

Migliaia di anni fa, le persone su ciò che oggi è l’isola danese di Bornholm gettarono centinaia di pietre misteriosamente scolpite in un fossato prima di seppellirle.

Lo scopo di queste cosiddette ‘pietre solari’ e le ragioni per cui vennero gettate in fossati in massa sono stati un mistero – ma il ghiaccio antico scavato dalla Groenlandia potrebbe avere la risposta.


Circa 4.900 anni fa, un vulcano eruttò in modo così massiccio che oscurebbe il Sole – spingendo al sacrificio rituale delle pietre solari nel tentativo di ripristinarlo.


“Sappiamo da tempo che il Sole era il punto focale delle prime culture agricole che conosciamo nell’Europa settentrionale,” afferma l’archeologo Rune Iversen dell’Università di Copenaghen.


“Lavoravano la terra e si affidavano al Sole per portare a casa il raccolto. Se il Sole quasi scompariva a causa della nebbia nella stratosfera per periodi di tempo prolungati, sarebbe stato estremamente spaventoso per loro.”

Gli umani neolitici hanno sacrificato 'pietre solari' quando un'antica eruzione vulcanica oscurò il Sole
Due delle pietre di Vasagård, scolpite con motivi di campi e piante. (René Laursen, Museo di Bornholm/Iversen et al., Antiquity, 2025)

Le pietre solari – o “solsten” in danese – sono state trovate in gran numero in un sito archeologico su Bornholm chiamato Vasagård. Il sito, in uso tra circa il 3500 a.C. e il 2700 a.C., si pensa fosse un complesso religioso; più specificamente un luogo di culto del Sole, poiché gli ingressi al complesso si allineano con il Sole nel momento dei solstizi.


Seppellite in fossati accanto a un ponte che attraversa il sito, gli archeologi hanno scavato più di 600 pietre solari intere o frammentate. Queste sono per lo più grandi come il palmo della mano, solitamente piatte, a forma arrotondata, e sono incise con linee che si irradiano dal centro, simili ai raggi del Sole, anche se c’è certa variazione nella forma della pietra e nei disegni incisi su di esse.


Considerate nel loro insieme, rappresentano ore e ore di lavoro di incisione meticolosa. Un lavoro così deliberato deve avere avuto uno scopo, e gli archeologi ritengono che questo scopo fosse spirituale, riguardante il Sole, la fertilità e la crescita.

Gli umani neolitici hanno sacrificato 'pietre solari' quando un'antica eruzione vulcanica oscurò il Sole
Alcuni dei disegni incisi sulle pietre. (Bjørn Skaarup, Museo Nazionale della Danimarca)

“Le pietre solari sono state trovate in gran quantità nel sito di Vasagård Ovest,” dice Iversen, “dove i residenti le deposero in fossati che facevano parte di un’area delimitata da fossati insieme ai resti di banchetti rituali sotto forma di ossa animali, recipienti di argilla rotti e oggetti in selce intorno al 2900 a.C. I fossati furono successivamente chiusi.”


La concentrazione di queste pietre in tempo e spazio suggerisce uno scopo o un evento specifico. Iversen e i suoi colleghi credono di aver identificato quale possa essere stato quell’evento in un carotaggio di ghiaccio estratto dal ghiacciaio della Groenlandia, dai sedimenti annuali di antichi letti lacustri e dagli anelli degli alberi formatisi circa nello stesso periodo.


Nel carotaggio di ghiaccio, in uno strato depositato attorno al 2900 a.C., si può vedere una significativa quantità di solfato, un’impronta visibile quando un vulcano erutta massicciamente, e il suo materiale espulso si deposita su un ghiacciaio ed è sepolto da strati di ghiaccio successivi.

Gli umani neolitici hanno sacrificato 'pietre solari' quando un'antica eruzione vulcanica oscurò il Sole
Alcuni dei diversi motivi visti sulle pietre. (Bente Stensen Christensen/Iversen et al., Antiquity, 2025)

Strati di sedimenti annuali dalla Germania, noti come varve, indicano due periodi di bassa luce solare, con uno che si verifica significativamente attorno al 2900 a.C. E i dati sugli anelli degli alberi dei pini bristlecone negli Stati Uniti occidentali mostrano anelli molto sottili nello stesso periodo – associati a condizioni molto fredde e secche.


Sappiamo che eruzioni vulcaniche abbastanza grandi possono causare problemi diffusi per diversi anni, come un periodo di raffreddamento, bassa luce solare, fallimenti delle colture e carestia successiva. Tutte queste evidenze, ritiene Iversen e il suo team, puntano a una connessione tra un evento vulcanico e le pietre solari di Vasagård.


“È ragionevole credere che gli abitanti neolitici di Bornholm volessero proteggersi da un ulteriore deterioramento del clima sacrificando le pietre solari – oppure forse volevano mostrare la loro gratitudine per il fatto che il Sole fosse tornato di nuovo,” dice.


C’è un ulteriore indizio significativo. Negli anni successivi alla deposizione delle pietre, il design del sito cambiò significativamente. Allo stesso tempo, la peste devastò la regione e la cultura stava subendo un grande cambiamento mentre avveniva una migrazione di massa attraverso l’Europa.

Gli umani neolitici hanno sacrificato 'pietre solari' quando un'antica eruzione vulcanica oscurò il Sole
La posizione di Vasagård sull’isola di Bornholm nel Mar Baltico. (Università di Copenaghen)

Se la devastazione causata da un’eruzione vulcanica è venuta e passata, e con altri grandi cambiamenti in atto, non è un grande balzo dedurre che le esigenze mutevoli dei locali abbiano portato alla ristrutturazione del loro spazio di incontro.


“Dopo il sacrificio delle pietre solari, i residenti cambiarono la struttura del sito in modo che, invece di fossati di sacrificio, fosse dotato di ampie file di palizzate e case cultuali circolari,” dice Iversen.


“Non sappiamo perché, ma è ragionevole credere che i drammatici cambiamenti climatici a cui erano stati esposti avrebbero avuto un ruolo in qualche modo.”

La ricerca è stata pubblicata in Antiquity.

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