LA ora affronta una minaccia di contaminazione dell’acqua dopo gli incendi boschivi, avverte un esperto : ScienceAlert
Gli incendi boschivi nella zona di Los Angeles hanno distrutto migliaia di strutture, molte delle quali abitazioni, e i

Gli incendi boschivi nella zona di Los Angeles hanno distrutto migliaia di strutture, molte delle quali abitazioni, e i pompieri continuano a combattere gli inferni. Parti di Pacific Palisades, Altadena, Pasadena e altre comunità californiane sono ora irriconoscibili.
Con la revoca degli ordini di evacuazione, è fondamentale per i residenti che possono tornare a casa garantire la sicurezza dell’acqua potabile.
Molti non si rendono conto dell’entità con cui i sistemi di approvvigionamento idrico della loro comunità possono essere danneggiati dal fuoco, di come la loro acqua possa essere influenzata e di cosa possano fare al riguardo.

Come ingegnere ambientale, lavoro con comunità colpite da incendi boschivi e altri disastri. Negli anni, il mio team e io siamo stati chiamati ad aiutare dopo alcuni degli incendi boschivi più distruttivi della storia degli Stati Uniti. In alcuni casi, abbiamo consigliato ufficiali statali e locali a distanza.
Molti sistemi idrici locali nella zona di Los Angeles hanno iniziato a emettere avvisi riguardo all’non utilizzo dell’potenziale acqua potabile non sicura. Ecco cosa devono sapere i residenti della zona e chiunque viva vicino a un incendio boschivo.
Come gli incendi possono rendere l’acqua non sicura
Gli incendi possono rendere l’acqua potabile, così come le tubature e i serbatoi, non sicura. Ciò avviene per vari motivi.
Una causa è l’elevato utilizzo di acqua durante le operazioni antincendio che svuota il sistema idrico.
I sistemi idrici non sono progettati per combattere gli incendi boschivi. Strutture danneggiate e distrutte provocano anche perdite d’acqua incontrollate. La perdita di energia impedisce anche la rapida reintegrazione dell’acqua nei sistemi in esaurimento. Combinati, questi fattori possono deprimere la pressione del sistema idrico, lasciando senza disponibilità d’acqua.
Quando l’acqua è esaurita, il sistema è vulnerabile a contaminazioni chimiche.
La contaminazione dell’acqua potabile può provenire anche dall’aria e dai danni all’infrastruttura del sistema idrico. Il calore può parzialmente sciogliere tubi in plastica e contatori, rilasciando sostanze chimiche; il fumo può essere risucchiato nei sistemi idrici; e le rotture nell’infrastruttura idrica possono introdurre contaminazioni.

Una serie di sostanze chimiche cancerogene sono state trovate nei sistemi idrici danneggiati dopo gli incendi boschivi. A volte queste sostanze chimiche, come il benzene, possono far ammalare immediatamente chi consuma o utilizza l’acqua. I sintomi possono includere nausea, mal di testa e eruzioni cutanee.
Queste sostanze chimiche si attaccano alle superfici delle infrastrutture e possono anche penetrare in alcuni tubi e guarnizioni di plastica. Rimuoverle può richiedere giorni o mesi. Alcuni tipi di plastica possono assorbire sostanze chimiche come una spugna e rilasciarle lentamente nell’acqua potabile pulita, rendendo quest’acqua non sicura per lunghi periodi.
Come le comunità possono ridurre il rischio
I residenti e le aziende dovrebbero prestare attenzione agli annunci provenienti dal fornitore di acqua potabile e dalle autorità sanitarie riguardo la sicurezza dell’acqua.
La sicurezza può essere determinata tramite test chimici adeguati. Fortunatamente, la prima guida per i sistemi idrici per rispondere e recuperare dagli incendi è stata pubblicata nel 2024. I proprietari di immobili possono trovare maggiori informazioni da gruppi come il nostro team di ricerca della Purdue University.
Quando testare e trattare la propria acqua
Quando si tratta di testare l’acqua potabile domestica, è necessaria cautela.
Dopo gli incendi boschivi del 2023 a Maui, Hawaii, e del 2018 nel Camp Fire a Paradise, California, ho incontrato molte famiglie che hanno speso centinaia o migliaia di dollari per assumere aziende per condurre i propri test sull’acqua. Tuttavia, molti dei risultati si sono rivelati irrilevanti. In alcuni casi:
- I residenti sono stati addebitati per l’analisi dell’acqua anche se i loro campioni sono stati gestiti in modo improprio.
- L’acqua potenzialmente contaminata è stata scaricata dagli impianti idraulici prima che venisse raccolto un campione.
- I campioni d’acqua non sono stati screenati per le sostanze chimiche corrette relative agli incendi.
- I campioni non sono stati raccolti dalle posizioni giuste o in un numero sufficiente di posizioni in casa.
Il trattamento dell’acqua non è consigliato fino a quando non si conoscono i livelli di contaminazione. I sistemi idrici nella zona hanno emesso tali avvisi.
I residenti dovrebbero inoltre essere a conoscenza del fatto che i dispositivi di trattamento dell’acqua domestica non sono certificati per rendere sicura acqua estremamente contaminata.
Per aiutare i proprietari a prendere le decisioni migliori, le utility idriche devono testare rapidamente e condividere con il pubblico quali sostanze chimiche sono presenti nei loro sistemi idrici. Una volta che tali test sono stati eseguiti e i rischi noti, i proprietari possono voler commissionare i propri test se le loro tubazioni sono danneggiate o se è fluida acqua contaminata.
I sistemi idrici possono riprendersi
Può essere frustrante aspettare informazioni, ma subito dopo gli incendi spesso è pericoloso per i funzionari dell’acqua entrare nelle aree colpite per iniziare i test.
Come la storia ha dimostrato, l’acqua sicura può essere ripristinata. L’assistenza da parte di esperti che hanno aiutato altre persone può accelerare il recupero. Nella mia esperienza, le comunità che si riprendono rapidamente e più forti sono quelle in cui lavorano insieme e si sostengono a vicenda.
Andrew J. Whelton, Professore di Ingegneria Civile, Ambientale ed Ecologica, Purdue University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.