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La “frustata meteorologica” che alimenta gli incendi di Los Angeles potrebbe renderli i più costosi della storia: ScienceAlert.

Tutto andava bene a Los Angeles intorno alle 10 del mattino di martedì. Less di 24 ore dopo, 2.925

La “frustata meteorologica” che alimenta gli incendi di Los Angeles potrebbe renderli i più costosi della storia: ScienceAlert.

Tutto andava bene a Los Angeles intorno alle 10 del mattino di martedì.

Less di 24 ore dopo, 2.925 acri dei Pacific Palisades erano in fiamme in quello che viene definito il peggior incendio boschivo nel sud della California dal 2011.

Altri tre incendi sono scoppiati nella zona, con uno, l’incendio Eaton, che ha avvolto altri oltre 2.000 acri.

Secondo quanto riportato dal Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Los Angeles, i vigili del fuoco non sono stati in grado di contenere alcuna delle aree in fiamme fino a mercoledì mattina.

Oltre 1.000 strutture sono bruciate, almeno due persone sono morte e gli incendi potrebbero peggiorare ulteriormente nelle prossime ore.

La California non è nuova agli incendi, ma questa situazione è diversa ed estremamente pericolosa per alcune ragioni.

Un ‘ incendio urbano’ che potrebbe essere il più costoso della storia

Strade di LA in fiamme
Forti raffiche di vento diffondono le fiamme degli incendi in California. (AP Photo/Ethan Swope)

Po pochi incendi boschivi nella storia della California hanno invaso aree così vaste di abitazioni urbane dense.

Lo scienziato climatico dell’UCLA, Daniel Swain, ha dichiarato che si tratta di una “tempesta di fuoco urbana” mentre valutava le immagini in tempo reale dell’incendio Eaton martedì mattina.

Forse il miglior confronto storico, l’incendio Tunnel del 1991 che ha infuriato su oltre 1.500 acri di Oakland, era più piccolo di entrambi gli enormi incendi di Los Angeles. Ha ucciso 25 persone e ne ha ferite 150, ed è classificato come il terzo incendio più mortale e più distruttivo nella storia della California.

Il vero costo degli incendi di questa settimana non sarà chiaro fino a dopo.

Swain ha affermato che lui e diversi colleghi hanno stimato che l’incendio Palisades potrebbe rivelarsi il più costoso mai registrato negli Stati Uniti, a causa del numero di strutture in fiamme e del fatto che quelle abitazioni sono alcune delle più costose al mondo.

“Stiamo assistendo a quello che, secondo me, diventerà molto probabilmente il disastro incendiario più costoso della California, se non della storia nazionale, insieme a un certo numero di altri superlativi”, ha detto Swain.

Una tempesta di vento storica ha diffuso rapidamente il fuoco

Casa di LA in fiamme
Le abitazioni a rischio sono alcune delle più costose in tutto il mondo. (AP Photo/Eugene Garcia)

Una potente tempesta di vento ha colpito le fiamme durante martedì e nella mattinata di mercoledì, con raffiche di vento che raggiungevano fino a 90 miglia orarie, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

Durante un periodo di due ore e mezza durante la notte, la dimensione dell’incendio Palisades è più che raddoppiata, secondo i rapporti del servizio antincendio.

Martedì sera i venti erano così potenti che gli aerei di spegnimento a base d’acqua e ritardanti non potevano volare.

È un fenomeno di cui gli scienziati avevano messo in guardia: una combinazione mortale di venti forti e terreno secco e aperto – come il terreno boschivo attualmente avvolto dalle fiamme a Los Angeles – che si traduce in incendi che possono muoversi più velocemente di quanto possano tenere il passo i soccorritori.

“È certamente insolito quanto velocemente è cresciuto”, ha detto Douglas Kelley, un esperto di incendi nei vigili del fuoco del Centro per Ecologia e Idrologia del Regno Unito, a Business Insider.

“È sicuramente molto più veloce di quanto molte persone si aspettassero nell’area in quel momento.”

Uno studio pubblicato in Science lo scorso ottobre ha scoperto che, sebbene solo circa il 3% degli incendi statunitensi in quasi due decenni potesse essere considerato “incendi veloci”, questi hanno provocato danni sproporzionati.

“I più distruttivi e mortali incendi boschivi nella storia degli Stati Uniti erano anche veloci”, hanno scritto gli autori dello studio, guidati da Jennifer Balch dell’Università del Colorado Boulder.

Tra il 2001 e il 2020, gli incendi veloci rappresentavano il 78% degli edifici distrutti dagli incendi e il 61% dei costi di spegnimento – ovvero 18,9 miliardi di dollari, scrivono gli scienziati. E stanno diventando più frequenti, ha affermato lo studio.

La tempesta di vento è stata sfortuna. Ma l’altro fattore principale nelle esplosioni rapide degli incendi – il combustibile – è fortemente legato alla crisi climatica.

Il capogiro meteorologico ha fornito abbondante combustibile per il fuoco

scala esposta dal fuoco in una casa di LA
I resti di una bellissima scala nel quartiere Pacific Palisades di Los Angeles. (AP Photo/Ethan Swope)

Le ultime due inverni nel sud della California sono stati in realtà piuttosto umidi, con forti piogge e alluvioni, il che è una parte enorme del problema.

Le abbondanti piogge hanno stimolato un’esplosione di erbe e cespugli, che sono il combustibile principale per gli incendi nel sud della California. Poi, gli ultimi mesi hanno visto pochissime precipitazioni nella zona, seccando rapidamente tutta quella vegetazione.

Kelley ha detto che quelle condizioni secche hanno reso le Palisades particolarmente suscettibili a incendi che si diffondono rapidamente.

Questa è parte di un fenomeno crescente che Swain chiama “capogiro idroclimatico” o capogiro meteorologico.

Mano a mano che le temperature globali aumentano, molte parti del mondo, specialmente la California, stanno assistendo a oscillazioni più violente tra condizioni estreme di umido e estreme di secco.

La stessa confluenza di capogiro meteorologico e venti estremi è stata dietro l’incendio Camp, ha detto Swain.

Quell’incendio di novembre 2018 a Paradise, California, è stato il più mortale e distruttivo nella storia dello stato, distruggendo 18.804 strutture e uccidendo 85 persone.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Business Insider.

Ulteriori informazioni da Business Insider:

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