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Il tuo profilo psicologico potrebbe indicare il tuo rischio di declino cognitivo: ScienceAlert

I nostri profili psicologici forniscono indizi sul futuro rischio e sulla gravità del declino cognitivo, che un giorno potrebbero

Il tuo profilo psicologico potrebbe indicare il tuo rischio di declino cognitivo: ScienceAlert

I nostri profili psicologici forniscono indizi sul futuro rischio e sulla gravità del declino cognitivo, che un giorno potrebbero informare strategie di prevenzione personalizzate, suggerisce un nuovo studio.

“L’obiettivo era chiarire come varie combinazioni di caratteristiche psicologiche siano correlate alla salute mentale, cognitiva e cerebrale,” spiega lo psicologo dell’Università di Barcellona David Bartrés-Faz.

“Fino ad oggi, i fattori di rischio e protettivi psicologici sono stati esaminati quasi esclusivamente in modo indipendente: questo approccio è limitante, poiché le caratteristiche psicologiche non esistono in isolamento.”

Bartrés-Faz e i suoi colleghi hanno intervistato oltre 1.000 adulti di mezz’età e anziani e hanno utilizzato i risultati per classificare gli individui in tre tipi psicologici basati su tratti comparabili.

Il Profilo 1 presentava punteggi bassi per quelli che erano considerati ‘fattori protettivi’, inclusi l’auto-riflessione, l’estroversione, l’affabilità, l’apertura mentale, la coscienziosità e un senso di scopo nella vita. Il Profilo 2 era caratterizzato da tratti di rischio negativi elevati, mentre il Profilo 3 presentava tratti protettivi elevati e tratti di rischio moderatamente bassi in confronto.

Oltre 500 partecipanti avevano dati cognitivi e di risonanza magnetica raccolti all’inizio dell’esperimento e poi di nuovo 2,3 anni dopo durante un follow-up.

Serie di scansioni cerebrali con i livelli di atrofia in ciascun confronto evidenziati in blu chiaro
Confronti dell’atrofia cerebrale tra i gruppi di profili psicologici, con b che mostra i risultati dopo aggiustamento per ansia e depressione. Il blu al blu chiaro riflette una maggiore perdita di spessore corticale rispetto al profilo 1. (Bartrés-Faz et al., Nature Mental Health, 2025)

Coloro che appartenevano al Profilo 1 avevano i punteggi più bassi per i fattori protettivi, quindi livelli inferiori di coscienziosità, apertura all’esperienza, estroversione e affabilità. Hanno ottenuto i risultati peggiori nei test cognitivi e hanno mostrato la maggiore atrofia cerebrale misurata durante i test di follow-up.

“Studi clinico-patologici e di imaging cerebrale hanno indicato che gli individui con un alto scopo nella vita possiedono una maggiore resilienza alla patologia cerebrale riguardo al suo impatto sulla funzione cognitiva,” scrivono i ricercatori nel loro articolo.

I partecipanti assegnati al Profilo 2 hanno mantenuto i livelli più elevati di depressione e ansia nelle fasi iniziali e di follow-up dello studio, e hanno mostrato i maggiori problemi di memoria e i punteggi più alti di rischio di demenza fin dall’inizio.

Ma, sorprendentemente, non hanno mostrato differenze significative nei test cognitivi e nello spessore corticale rispetto a coloro che erano nel Profilo 3, che aveva caratteristiche psicologiche più bilanciate durante il follow-up, una volta che sono stati considerati i fattori di ansia e depressione.

Sono necessari ulteriori studi con campioni di dimensioni maggiori per convalidare questi risultati, avvertono i ricercatori. Il legame tra i tratti psicologici del Profilo 2 e il declino cognitivo è ben stabilito nelle ricerche passate.

Esattamente perché esistano queste relazioni non è chiaro. Il disagio derivante da combinazioni di caratteristiche psicologiche potrebbe sembrare una causa ragionevole, anche se è importante tenere a mente che i tratti psicologici sono spesso plasmati da fattori esterni e esperienze.

È per questo che la povertà e/o i traumi sono anche fortemente legati al declino cognitivo, poiché esacerbano tratti psicologici rischiosi che vanno dalla tendenza a preoccuparsi all’ansia conclamata.

Le influenze genetiche di alcuni tratti potrebbero anche giocare un ruolo nella riduzione della protezione o nell’aumento dei livelli di rischio.

Complessivamente, i risultati evidenziano la necessità di valutare sia i fattori di stress che quelli protettivi, raccomandano i ricercatori nel loro articolo.

Suggeriscono che coloro che rientrano nel Profilo 1 potrebbero trarre beneficio da terapie che li aiutino a identificare un senso di scopo, come la terapia dell’accettazione e dell’impegno, mentre i profili del gruppo 2 risponderebbero probabilmente meglio a terapie di riduzione dello stress.

Assicurarsi che le persone possano accedere a terapie efficaci potrebbe ridurre i crescenti impatti sociali ed economici della demenza nei prossimi decenni.

Questa ricerca è stata pubblicata in Nature Mental Health.

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