Il record più antico e ininterrotto del clima terrestre estratto dalla calotta glaciaria antartica: ScienceAlert
Un enorme campione di carota di ghiaccio perforato in Antartide potrebbe contenere la più antica e continua cronologia del

Un enorme campione di carota di ghiaccio perforato in Antartide potrebbe contenere la più antica e continua cronologia del clima terrestre, risalente a più di un milione di anni fa.
Disteso orizzontalmente, l’intera lunghezza della carota di ghiaccio di 2.800 metri (9.186 piedi) potrebbe estendersi attraverso il Golden Gate Bridge di San Francisco, e anche oltre.
Ogni segmento lungo un metro contiene fino a 13.000 anni di storia profonda e compressa, incluse bolle di aria antica. Insieme, le prove forniscono una base per la nostra attuale crisi climatica e potrebbero rivelare di più sugli eventi estremi di cambiamento climatico del passato che hanno minacciato la sopravvivenza umana.
“Abbiamo una forte indicazione che i 2.480 metri superiori contengono un record climatico che risale a 1,2 milioni di anni,” dice Julien Westhoff, scienziato capo sul campo per il Progetto Europeo di Carotaggio di Ghiaccio in Antartide (EPICA).
Ulteriori analisi devono essere effettuate, ma c’è la possibilità che le parti più profonde della perforazione possano contenere ghiaccio che risale al periodo pre-quaternario, oltre 2,5 milioni di anni fa.

Il ghiaccio più antico scoperto finora in Antartide risale a 2,7 milioni di anni fa, ma i movimenti della Terra hanno spinto questo ghiaccio in una zona più superficiale di materiale congelato, pertanto non fornisce una cronaca climatica continua; è più una foto istantanea.
In precedenza, il record di EPICA per la carota di ghiaccio verticale più antica copriva circa gli ultimi 740.000 anni ed era stato ottenuto nel 2004.
Le carote di ghiaccio sono preziose per gli scienziati, poiché intrappolano particelle, isotopi d’acqua e bolle di gas atmosferici, come il diossido di carbonio e il metano. Questo consente ai ricercatori di ricostruire climi e ambienti nella storia del nostro pianeta.
La nuova perforazione nell’Antartide orientale copre un periodo di tempo in cui i cicli di glaciazione della Terra si sono inspiegabilmente allungati, sometime tra 900.000 e 1,2 milioni di anni fa.
Alcuni scienziati sospettano che quasi il 99% dei primi esseri umani in Africa possa essere estinto durante questo periodo di forti oscillazioni di freddo, anche se quella tesi rimane controversa e si basa principalmente su dati genetici moderni.
La freschissima carota di ghiaccio dall’Antartide potrebbe rivelare ulteriori dettagli sui cambiamenti climatici della Terra durante questo periodo. Probabilmente confermerà anche quanto siano lontani dalla traiettoria naturale i cicli di glaciazione a causa delle emissioni antropogeniche.
“Questa transizione rimane un mistero scientifico, in particolare per quanto riguarda il ruolo dei gas serra e la dinamica delle calotte glaciali,” ha dichiarato Carlo Barbante, direttore di EPICA, a CNN.
“Questi dati ci aiutano a comprendere l’intricata relazione tra gas serra e temperatura globale nel corso di centinaia di migliaia di anni, ora fino a 1,2 milioni di anni e spero oltre.”
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Il sito di estrazione della recente perforazione è chiamato Little Dome C, nell’Antartide orientale, ed è stato scelto perché i sondaggi radar hanno rivelato la presenza di ghiaccio estremamente spesso qui, a strati come una torta, con un fondo che non si era ancora sciolto.
Ad un’altitudine di 3.200 metri sopra il livello del mare – in alto sull’ alto plateau dell’Antartide – le temperature estive a Little Dome C si aggirano intorno ai -35 ºC (-31 ºF) e spesso ci sono anche alte velocità del vento da affrontare.
I ricercatori di EPICA, compresi scienziati del British Antarctic Survey, avevano molto lavoro da fare. Ci sono voluti circa 20 giorni solo per portare tutta la loro infrastruttura e carico al sito da una vicina stazione di ricerca.

Quando la perforazione è finalmente iniziata, un sistema di analisi isotopica è stato in grado di leggere i cicli glaciali e interglaciali quasi in tempo reale, man mano che ogni pezzo della carota di ghiaccio veniva estratto dal terreno. È per questo che gli scienziati di EPICA stanno facendo affermazioni così importanti, così presto nella loro analisi.
Oggi, il scioglimento della calotta glaciale antartica contiene il 90% del ghiaccio del nostro pianeta. Una perforazione come questa, direttamente dal suo ventre, potrebbe rivelare come il continente più meridionale della Terra sia diventato proprietario della maggior parte delle sue risorse d’acqua dolce.
Il climatologo Richard Alley, che non è stato coinvolto nel recente sforzo di perforazione, ha dichiarato all’Associated Press che la carota di ghiaccio di EPICA era “davvero, davvero, incredibilmente fantastica.”
“Impareranno cose meravigliose,” ha predetto Alley.