Il più grande iceberg del mondo in rotta di collisione con isole remote: ScienceAlert
Il più grande iceberg del mondo sembra essere destinato a collidere con un gruppo di isole remote nell’Atlantico meridionale,

Il più grande iceberg del mondo sembra essere destinato a collidere con un gruppo di isole remote nell’Atlantico meridionale, mettendo a rischio la sicurezza della fauna selvatica in una regione rinomata per la sua ricca biodiversità che supera persino quella delle Galapagos.
Attualmente a circa 173 miglia (280 chilometri) di distanza, il massiccio iceberg, A23a, potrebbe schiantarsi contro Georgia del Sud e le isole circostanti, e il suo arenaggio rappresenterebbe un pericolo per milioni di pinguini, foche e rare specie marine che non si trovano in nessun altro luogo sulla terra.
“Gli iceberg sono intrinsecamente pericolosi. Sarei straordinariamente felice se ci mancasse completamente,” ha dichiarato Simon Wallace, capitano della nave del governo della Georgia del Sud Pharos, ha detto alla BBC News.

Questa non è la prima volta che un enorme iceberg mette a rischio la vita animale nella regione. Dopo essersi spezzato a metà, parte di un iceberg noto come A38-B è rimasta arenata al largo della Georgia del Sud per mesi nel 2004, bloccando l’accesso ai pinguini e alle foche per le zone di alimentazione.
A23a, con una superficie più di due volte quella di Londra, si è staccato dalla piattaforma glaciale Filchner-Ronne nel 1986.
I suoi primi decenni di libertà sono stati anticlimatici, rimanendo ancorato sul fondale marino fino a quando lo scioglimento graduale non ha permesso di iniziare a muoversi verso l’Oceano Meridionale nel 2020, liberandosi nel 2023, solo per rimanere intrappolato da un vortice d’acqua l’anno scorso.
Il leviatano ghiacciato è ripartito attraverso i mari antartici a dicembre dopo aver trascorso i mesi precedenti girando in tondo.
Questi particolari vortici oceanici sono conosciuti come colonne di Taylor, causati dalla presenza di montagne sottomarine. Le correnti circolari che ne derivano possono rendere difficile per gli iceberg liberarsi, ma il A23a, del peso di un trilione di tonnellate, è riuscito a farlo, e gli scienziati continuano a monitorarlo da vicino.
Sappiamo che gli iceberg possono fare una grande differenza nei livelli di carbonio e nutrienti nell’acqua mentre si sciolgono, il che a sua volta influisce sulle catene alimentari e sulla vita acquatica sotto le onde.
Includendo più di tre decenni di arenaggio nel mare di Weddell, intrappolato dalla sua stessa grandezza e peso sul fondale oceanico, il progresso interrotto di A23a ha rallentato in modo significativo il suo scioglimento.
Gli scienziati del BAS sulla nave da ricerca Sir David Attenborough sono stati in grado di esaminare A23a più da vicino del solito dopo che ha ricominciato a muoversi nel 2023, raccogliendo campioni per studiare l’impatto dell’acqua di fusione sugli ecosistemi.
“Siamo interessati a vedere se seguirà lo stesso percorso che hanno seguito gli altri grandi iceberg che si sono staccati dall’Antartide,” ha detto l’oceanografo Andrew Meijers del British Antarctic Survey (BAS) a dicembre. “E, più importante, quale impatto avrà questo sull’ecosistema locale.”
Il team del BAS prevede che venti e correnti porteranno A23a nell’Oceano Meridionale mentre seguirà il Giro Antartico, avvicinandosi a un’area conosciuta come ‘corridoio degli iceberg‘.
“La Georgia del Sud si trova nel corridoio degli iceberg, quindi ci si aspetta che ci siano impatti sia per la pesca sia per la fauna selvatica,” ha dichiarato l’ecologo marino Mark Belchier alla BBC News.
Considerando le dimensioni di A23a, è difficile prevedere quali potrebbero essere le conseguenze del suo scioglimento quando entrerà in acque più calde – ma ricerche passate hanno mostrato che un aumento del ferro dovuto allo scioglimento dei ghiacciai può aumentare i livelli di fitoplancton, intrappolando ad esempio una parte di CO2 dall’atmosfera.
“Sappiamo che questi enormi iceberg possono fornire nutrienti alle acque che attraversano, creando ecosistemi prosperi in aree altrimenti meno produttive,” spiega la biogeochimica del BAS Laura Taylor, che sta studiando i campioni raccolti nel 2023.
“Ciò che non sappiamo è quale differenza possano fare particolari iceberg, la loro scala e le loro origini a questo processo.”
Questo articolo è stato aggiornato rispetto a una versione precedente pubblicata nel dicembre 2024.