Hai dato un’occhiata alle classifiche internazionali dei paesi più felici del mondo ultimamente?

Misurare i livelli soggettivi di felicità di un paese è diventato una sorta di sport internazionale. Le persone osservano con interesse (e un po’ di invidia) nazioni come la Danimarca, che costantemente occupa i primi posti nelle classifiche di felicità nel mondo.

Questo ha portato anche a pratiche danesi, come lo stile di vita “hygge“, a guadagnare popolarità altrove. Se solo potessimo aggiungere più comfort alle nostre vite, forse saremmo felici come i danesi!

Ma vivere in uno dei paesi più felici del mondo è realmente tutto ciò che sembra? Cosa succede se fai fatica a trovare o mantenere la felicità in un mare di persone (presumibilmente) felici?

Nella nostra ricerca, pubblicata in Scientific Reports, abbiamo scoperto che nei paesi che si classificano più in alto nella felicità nazionale, le persone sono anche più propense a sperimentare un benessere scadente a causa della pressione sociale di essere felici.

Quindi vivere in paesi più felici può essere positivo per molti. Ma per alcuni, può finire per sembrare un peso e avere l’effetto opposto.

Allargando la nostra ricerca

Per diversi anni, i miei colleghi ed io abbiamo studiato la pressione sociale che le persone possono sentire per provare emozioni positive e evitare quelle negative.

Questa pressione ci viene comunicata anche attraverso canali come i social media, i libri di autoaiuto e la pubblicità. Alla fine le persone sviluppano un senso di quali tipi di emozioni sono valorizzate (o meno) da coloro che li circondano.

In un colpo di scena ironico, le nostre ricerche precedenti hanno dimostrato che più le persone sperimentano la pressione di sentirsi felici e non tristi, più tendono a sperimentare depressione.

Mentre questa ricerca precedente si è concentrata principalmente su persone che vivono in Australia o negli Stati Uniti, eravamo curiosi di sapere come questi effetti potessero essere presenti anche in altri paesi.

Per il nostro studio abbiamo intervistato 7.443 persone provenienti da 40 paesi sul loro benessere emotivo, sulla soddisfazione con la vita (benessere cognitivo) e sulle lamentele di umore (benessere clinico). Abbiamo poi confrontato questi dati con la loro percezione della pressione sociale per sentirsi positivi.

Quello che abbiamo trovato ha confermato le nostre scoperte precedenti. A livello mondiale, quando le persone riferiscono di sentirsi sotto pressione per provare felicità ed evitare tristezza, tendono a sperimentare deficit nella salute mentale.

Cioè, sperimentano una minore soddisfazione nelle loro vite, più emozioni negative, meno emozioni positive e livelli più elevati di depressione, ansia e stress.

È interessante notare che il nostro campione globale ci ha permesso di andare oltre il nostro lavoro precedente e di esaminare se ci fossero differenze in questa relazione tra paesi. Ci sono alcuni paesi in cui questa relazione è particolarmente forte? E se sì, perché potrebbe essere?

Non è un problema uniforme

Per investigare ciò, abbiamo ottenuto dati per ciascuno dei 40 paesi dall’World Happiness Index, raccolto dal Gallup World Poll. Questo indice si basa sulle valutazioni soggettive di felicità di campioni rappresentativi su larga scala.

Ci ha permesso di determinare come la felicità complessiva di una nazione, e quindi la pressione sociale sugli individui per essere felici, possa influenzare il benessere degli individui.

Abbiamo scoperto che la relazione cambiava effettivamente e che era più forte nei paesi che si classificavano più in alto nel World Happiness Index. Cioè, in paesi come la Danimarca, la pressione sociale che alcune persone sentivano di essere felici era particolarmente predittiva di una scarsa salute mentale.

Questo non significa che, in media, le persone non siano più felici in quei paesi – apparentemente lo sono – ma che per coloro che già sentono una grande pressione a mantenere la loro felicità, vivere in nazioni più felici può portare a un benessere peggiore.

Perché potrebbe essere così? Abbiamo ragionato che essere circondati da un mare di volti felici potrebbe aggravare gli effetti di già sentirsi socialmente pressati a essere felici.

Certo, i segni di felicità degli altri non si limitano all’espressione esplicita di felicità, ma sono anche evidenti in altri segnali più sottili, come avere più contatti sociali o partecipare ad attività piacevoli. Questi segnali tendono ad essere più forti nei paesi felici, intensificando gli effetti delle aspettative sociali.

In questi paesi, sentirsi felici può facilmente essere visto come la norma attesa. Questo aggiunge alla pressione sociale che le persone sentono per aderire a questa norma ed esacerba le conseguenze per coloro che non riescono a raggiungerla.

Qual è la soluzione?

Quindi cosa possiamo fare? A livello personale, provare ed esprimere felicità è una cosa buona. Ma, come ha scoperto un’altra ricerca che ha trovato, a volte è buono essere sensibili su come la nostra espressione di emozione positiva possa influenzare gli altri.

Se è bene portare felicità e positività nelle nostre interazioni, è anche importante sapere quando moderarlo – ed evitare di alienare coloro che potrebbero non condividere la nostra gioia in quel momento.

Più in generale, forse è tempo di ripensare a come misuriamo il benessere nazionale. Sappiamo già che fiorire nella vita non riguarda solo l’emozione positiva, ma anche la capacità di rispondere bene alle emozioni negative, trovare valore nel disagio e concentrarsi su altri fattori come il significato e la connessione interpersonale.

Forse è tempo di classificare i paesi non solo in base a quanto siano felici, ma anche in base a quanto siano sicuri e aperti a tutta la gamma delle esperienze umane.

Brock Bastian, Professore, Melbourne School of Psychological Sciences, Università di Melbourne.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta a febbraio 2022.