Scienza

Gli scienziati hanno trovato segni di una struttura nascosta all’interno del nucleo della Terra: ScienceAlert.

Mentre la maggior parte di noi dà per scontato il terreno sotto i propri piedi, la storia della Terra

Gli scienziati hanno trovato segni di una struttura nascosta all’interno del nucleo della Terra: ScienceAlert.

Mentre la maggior parte di noi dà per scontato il terreno sotto i propri piedi, la storia della Terra è scritta all’interno delle sue complesse stratificazioni, come le pagine di un libro. La nostra storia.

Le ricerche mostrano che ci sono capitoli poco conosciuti in quella storia, nel profondo del passato della Terra. Infatti, il nucleo interno della Terra sembra avere un altro nucleo ancora più interno al suo interno.

“Tradizionalmente ci è stato insegnato che la Terra ha quattro strati principali: la crosta, il mantello, il nucleo esterno e il nucleo interno,” ha spiegato la geofisica Joanne Stephenson dell’Australian National University nel 2021.

La nostra conoscenza di ciò che si trova sotto la crosta terrestre è stata dedotta principalmente da ciò che i vulcani hanno rivelato e da ciò che le onde sismiche hanno sussurrato.

Da queste osservazioni indirette, gli scienziati hanno calcolato che il nucleo interno, ardentemente caldo, con temperature che superano i 5.000 gradi Celsius (9.000 Fahrenheit), rappresenta solo l’1% del volume totale della Terra.

Ma qualche anno fa, Stephenson e i colleghi hanno trovato prove che il nucleo interno della Terra potrebbe avere in realtà due strati distinti.

“È molto emozionante – e potrebbe significare che dobbiamo riscrivere i libri di testo!” ha spiegato Stephenson all’epoca.

Il team ha utilizzato un algoritmo di ricerca per esaminare e abbinare migliaia di modelli del nucleo interno con dati osservati nel corso di molti decenni su quanto tempo impiegano le onde sismiche a viaggiare attraverso la Terra, raccolti dal Centro Sismologico Internazionale.

Differenze nei percorsi delle onde sismiche attraverso gli strati della Terra. (Stephenson xxxxxx)Differenze nei percorsi delle onde sismiche attraverso gli strati della Terra. (Stephenson et al., Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2021)

Quindi, cosa c’è là sotto? Il team ha esaminato alcuni modelli dell’anisotropia del nucleo interno – come le differenze nella composizione dei materiali alterano le proprietà delle onde sismiche – e ha scoperto che alcuni erano più probabili di altri.

Mentre alcuni modelli suggeriscono che il materiale del nucleo interno canalizza le onde sismiche più velocemente in parallelo all’equatore, altri indicano che il mix di materiali consente onde più veloci più parallele all’asse di rotazione della Terra. Anche in questo caso, ci sono dibattiti sul grado esatto di differenza a determinati angoli.

Lo studio non ha mostrato molte variazioni con la profondità nel nucleo interno, ma ha trovato un cambiamento nella direzione lenta a un angolo di 54 gradi, con la direzione delle onde più veloci che corre parallela all’asse.

Un rendering 3D della struttura della Terra nello spazio, che mostra gli strati interni e il nucleo, su uno sfondo scuro e stellato.
Il nucleo interno della Terra potrebbe avere in realtà due strati distinti. (alexlmx/Canva Pro)

“Abbiamo trovato prove che possono indicare un cambiamento nella struttura del ferro, il che suggerisce forse due eventi di raffreddamento separati nella storia della Terra,” ha detto Stephenson ha detto.

“I dettagli di questo grande evento sono ancora un po’ misteriosi, ma abbiamo aggiunto un altro pezzo del puzzle riguardo alla nostra conoscenza del nucleo interno della Terra.”

Questi risultati potrebbero spiegare perché alcune prove sperimentali sono state incoerenti con i nostri attuali modelli della struttura della Terra.

La presenza di uno strato più interno era stata sospettata in precedenza, con indizi che i cristalli di ferro che compongono il nucleo interno hanno diverse allineazioni strutturali.

“Siamo limitati dalla distribuzione dei terremoti globali e dai ricevitori, specialmente agli antipodi polari,” ha scritto il team nel loro documento, spiegando che i dati mancanti diminuiscono la certezza delle loro conclusioni.

Ma le loro conclusioni si allineano con altri studi sull’anelasticità dell’innermost inner core.

La ricerca futura potrebbe colmare alcune di queste lacune di dati e permettere agli scienziati di corroborare o contraddire i loro risultati e, si spera, di tradurre ulteriori storie scritte all’interno di questo primo strato della storia della Terra.

Questa ricerca è stata pubblicata nel Journal of Geophysical Research.

Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel marzo 2021.

About Author

ricercatissimo.it@gmail.com

Leave a Reply

Il tuo indirizzo email non sarà pubblicato. I campi obbligatori sono contrassegnati *