I lampi radio veloci (FRBs) sono intense esplosioni di luce radio che durano solo una frazione di secondo.

Probabilmente sono causati dai forti campi magnetici di un magnetar, che è una stella di neutroni altamente magnetica. Oltre a questo, gli FRBs rimangono un mistero.

Possiamo affermare che la maggior parte di essi ha origine al di fuori della nostra galassia, anche se i pochi che si sono verificati all’interno della nostra galassia ci hanno permesso di identificare la fonte in stelle di neutroni.

Sappiamo anche che alcuni di essi si ripetono, il che significa che gli FRBs non possono essere causati da un evento catastrofico come una supernova. Grazie a un FRB ripetitore, ora sappiamo qualcosa di nuovo su di essi.

In un nuovo studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, gli astronomi hanno esaminato l’FRB 20240209A, che è stato osservato per la prima volta dal telescopio radio CHIME nel febbraio 2024.

Questo FRB era un ripetitore e è stato osservato 21 volte tra febbraio e giugno. Poiché continuava a ripetersi, il team è stato in grado di osservare sei degli eventi FRB da un osservatorio compagno situato a 60 chilometri di distanza. Questo ha permesso al team di individuare la fonte, nonostante fosse a due miliardi di anni luce di distanza.

Hanno trovato alcune cose insolite. La prima è che l’FRB aveva origine dalla regione periferica di una galassia. La maggior parte degli FRBs si verifica nella regione più centrale di una galassia, poiché è lì che si formano le stelle e quindi è più probabile trovare stelle di neutroni.

La seconda è che questa particolare galassia ha più di 11 miliardi di anni e ha superato da tempo il suo periodo di formazione stellare. Ciò che sorprende è che le stelle di neutroni sono i resti di stelle massicce che muoiono come supernove.

Le stelle grandi hanno vite cosmicamente brevi, quindi il fatto che questo FRB si sia verificato in una galassia antica e ormai morta significa che la stella di neutroni che lo ha generato deve essere anch’essa vecchia.

Il ragionamento generale era che gli FRBs sono causati da giovani magnetar. Si pensava che potessero essere causati da eruzioni magnetiche, simili alle eruzioni solari del Sole. Ma poiché le stelle di neutroni non possono generare nuovo calore, si raffreddano e diventano inattive nel tempo. Quindi non dovremmo vedere stelle di neutroni vecchie generare FRBs. Questo studio dimostra che le stelle vecchie possono creare FRBs.

Una spiegazione per questo è che l’FRB potrebbe essersi verificato non all’interno del bordo galattico stesso, ma piuttosto in un denso ammasso globulare orbitante al bordo della galassia.

La galassia è troppo lontana per distinguerci tra queste due opzioni, ma gli ammassi globulari sono noti per avere numerose fusioni stellari. Una possibilità è che questo FRB ripetitore sia stato causato da magnetar che si univano. Mentre i loro campi magnetici si univano e riallineavano, venivano rilasciate esplosioni di energia radio per creare l’FRB.

Ci vorranno ulteriori osservazioni per essere certi, ma è ora chiaro che i processi astrofisici che creano FRBs sono più diversificati di quanto pensassimo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Universe Today. Leggi l’articolo originale.