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Fare pipì sembra essere contagioso nei parenti più stretti dell’umanità: ScienceAlert

Come un sorriso contagioso o uno sbadiglio riflesso, urinare potrebbe essere un comportamento socialmente contagioso che viene trascurato e

Fare pipì sembra essere contagioso nei parenti più stretti dell’umanità: ScienceAlert

Come un sorriso contagioso o uno sbadiglio riflesso, urinare potrebbe essere un comportamento socialmente contagioso che viene trascurato e potenzialmente diffuso tra i primati.

Uno studio su 20 scimpanzé in cattività (Pan troglodytes) ha ora rilevato che quando un individuo svuota la vescica, gli altri sono pronti a seguirlo – specialmente se lo scimpanzé che urina è un leader del gruppo a distanza ravvicinata.

È la prima volta che gli scienziati hanno quantitificato le dimensioni sociali dell’urinare, e i risultati suggeriscono che urinare sincronizzati ha il potenziale di influenzare la coesione della comunità, come la toelettatura contagiosa o il gioco.

Anche nella nostra specie, è comune che le persone visitino il bagno in gruppo. Potresti non pensarci molto, ma prendiamo decisioni attive ogni giorno su quando è socialmente appropriato e fisicamente sicuro andare a urinare.

“Un proverbio italiano afferma: ‘Chi non urina in compagnia è o un ladro o una spia’, mentre in giapponese l’atto di urinare con altri è chiamato ‘Tsureshon’,” dice la primatologa Ena Onishi dell’Università di Kyoto.

“La nostra ricerca suggerisce che questo fenomeno potrebbe avere profonde radici evolutive. Abbiamo scoperto che gli scimpanzé, i nostri parenti più prossimi, tendono a urinare in risposta all’urinare di individui vicini.”

La ricerca è stata condotta nel Santuario di Kumamoto in Giappone, tra quattro gruppi di scimpanzé, inclusi 16 maschi e 4 femmine.

Osservando gli scimpanzé per un totale di 604 ore, il team dell’Università di Kyoto ha calcolato il numero di urinazioni sincronizzate contando tutte le urinazioni che si sono verificate entro 60 secondi l’una dall’altra.

Onishi e colleghi hanno poi tentato di capire perché gli scimpanzé urinassero più o meno nello stesso momento e non casualmente. Forse aveva a che fare con quando gli animali venivano nutriti o lasciati all’aperto, per esempio.

Scimpanzé nel Santuario di Kumamoto in Giappone
Scimpanzé che mangiano insieme nel Santuario di Kumamoto in Giappone. (Santuario di Kumamoto)

Quando gli scimpanzé erano fisicamente più vicini tra loro, a meno di tre metri, i ricercatori hanno scoperto che gli animali erano più propensi a seguire l’urinazione degli altri.

Questo supporta l’idea di un’urinazione socialmente contagiosa. Ma il team aveva ancora alcune domande. Ad esempio, le relazioni sociali tra gli scimpanzé influenzavano la loro scelta di urinare?

Gli autori hanno scoperto che gli individui che si toelettavano a vicenda più spesso non erano più propensi a urinare insieme. Ma, inaspettatamente, se uno scimpanzé di rango più elevato iniziava a urinare, quelli con uno status più basso erano più propensi a seguirlo.

“Siamo stati sorpresi di scoprire che il pattern di contagio era influenzato dal rango sociale,” spiega Onishi .

“Poiché non c’erano studi precedenti sull’urinazione contagiosa in nessuna specie, abbiamo tracciato parallelismi con lo sbadiglio contagioso, un altro comportamento fisiologico semivolontario. Basandoci su questo, inizialmente ci aspettavamo che qualsiasi influenza sociale potesse assomigliare a quelle osservate nello sbadiglio – come un contagio più forte tra coppie socialmente affiatate. Tuttavia, i nostri risultati non hanno mostrato prove di effetti legati alla vicinanza sociale. Invece, abbiamo osservato un chiaro influsso del rango sociale, con individui di rango inferiore più propensi a seguire l’urinazione degli altri.”

In un articolo del 2020, alcuni ricercatori osservarono che pochissima attenzione è stata prestata a come l’ambiente sociale influisce sull’urinazione umana e animale, nonostante i ruoli importanti che questo comportamento potrebbe avere nella salute e coesione della comunità.

“Questo è stato un risultato inaspettato e affascinante, poiché apre a molteplici possibilità di interpretazione,” dice il primatologo Shinya Yamamoto dell’Università di Kyoto.

“Per esempio, potrebbe riflettere una leadership nascosta nel sincronizzare le attività di gruppo, il rafforzamento dei legami sociali o un bias di attenzione tra individui di rango inferiore. Questi risultati sollevano domande intriganti sulle funzioni sociali di questo comportamento.”

Lo studio è stato pubblicato in Current Biology.

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