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Ecco la traduzione in italiano del titolo: “Immagini straordinarie della superficie di Mercurio catturate durante l’ultimo sorvolo della sonda: ScienceAlert”.

Da soli 295 chilometri sopra la superficie di Mercurio, la sonda di trasferimento BepiColombo dell’ESA ha catturato immagini straordinarie

Ecco la traduzione in italiano del titolo: “Immagini straordinarie della superficie di Mercurio catturate durante l’ultimo sorvolo della sonda: ScienceAlert”.

Da soli 295 chilometri sopra la superficie di Mercurio, la sonda di trasferimento BepiColombo dell’ESA ha catturato immagini straordinarie in primo piano durante il suo ultimo passaggio ravvicinato della piccola e solare pianeta.


Le foto rappresentano un pianeta in balia di estremi, rivelando viste dettagliate di oscurità permanente bordata da crateri colpiti da un incessante giorno luminoso. All’interno di quelle ombre, si pensa ci sia uno strato di ghiaccio, che conserva indizi che potrebbero aiutarci a comprendere meglio il passato di Mercurio e potenzialmente il suo futuro.


“Nei prossimi settimane, il team di BepiColombo lavorerà duramente per svelare quanti più segreti di Mercurio possibile con i dati di questo passaggio,” ha dichiarato Geraint Jones, scienziato di progetto dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea), durante il briefing stampa annuale dell’agenzia il 9 gennaio.

polo nord di Mercurio
Primo piano della regione del polo nord di Mercurio, scatto da M-CAM 1. (ESA/BepiColombo/MTM)

Completato il suo set di assistenze gravitazionali, la missione entrerà nella sua prossima fase, preparandosi per la raccolta di dati nel 2027.


“La fase principale della missione di BepiColombo potrebbe iniziare solo tra due anni,” ha spiegato Jones ,”ma tutti e sei i suoi passaggi su Mercurio ci hanno fornito informazioni inestimabili sul pianeta poco esplorato.”

Mercurio è una sfera di roccia peculiare, per quanto riguarda i pianeti. Pochissimo più grande della nostra Luna, orbita a una distanza media di circa 58 milioni di chilometri (36 milioni di miglia) dal nostro Sole.


Scosso da radiazioni ed eroso dal vento solare, la sua atmosfera è un miserabile film di gas costantemente rigenerato mentre meteoriti e plasma lacerano la sua superficie.


Nel bel mezzo della giornata, le temperature possono raggiungere i 430 gradi Celsius (più di 800 gradi Fahrenheit). Senza un’atmosfera apprezzabile per disperdere e intrappolare il calore, le fessure nascoste e il freddo dell’alba possono scendere a temperature di meno 180 gradi Celsius.


Sotto la superficie ci sono segreti di cui possiamo solo fare congetture. Meccanismi responsabili di un misterioso campo magnetico. Una ricchezza di carbonio che potrebbe prendere la forma di uno spesso strato di diamante. Una qualche forma di attività che potrebbe causare al pianeta di ridursi lentamente nel tempo.


Lanciato nell’ottobre del 2018, BepiColombo mira a raccogliere dati sul magnetismo di Mercurio, l’esosfera gassosa e le caratteristiche della superficie che potrebbero aiutare a spiegare queste stranezze e altro ancora.


Durante il volo, le sue telecamere di monitoraggio hanno inviato splendide immagini non solo della superficie del pianeta più interno, ma anche dei cumulonembi di Venere mentre passava.

lato diurno di Mercurio
L’emisfero settentrionale di Mercurio da M-CAM 1. (ESA/BepiColombo/MTM)

Insieme a queste ultime immagini, gli astronomi hanno accumulato prove di un mondo che si è scurito lentamente nel tempo, con evidenze di occasionali ringiovanimenti dovuti a impatti monumentali e una storia di eruzioni vulcaniche.


In un’immagine, una caratteristica chiamata Nathair Facula preserva i segni della più grande esplosione vulcanica conosciuta di Mercurio, ancora segnata da un camino di circa 40 chilometri di diametro al suo centro.


Nei pressi si trova il cratere Fonteyn, che brilla con relativa giovinezza essendo stato formato solo 300 milioni di anni fa.

l'emisfero settentrionale di Mercurio
Lava e detriti illuminano la superficie di Mercurio, come visto da M-Cam 2. (ESA/BepiColombo/MTM)

Nel 2026, il modulo di trasferimento Bepicolombo tornerà su Mercurio ancora una volta per rilasciare l’Orbiter Planetario di Mercurio dell’ESA e l’Orbiter Magnetosferico di Mercurio della Japan Aerospace Exploration Agency, con l’obiettivo di trascorrere il 2027 raccogliendo dati dalle loro rispettive altitudini e orientamenti sopra il pianeta.


Nessuno di essi si avvicinerà a meno di 480 chilometri dalla superficie del pianeta, rendendo queste le visualizzazioni più ravvicinate di Mercurio che vedremo per un po’.

Tuttavia, la nostra visione del mondo infernale sta per diventare molto più dettagliata mentre BepiColombo si stabilisce per svolgere il lavoro per cui è venuto.

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