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Curiosity trova prove di acqua liquida su un antico Marte: ScienceAlert

Il rover Curiosity della NASA sta esplorando Marte dal 2012 e, più recentemente, ha trovato prove di antiche paludi

Curiosity trova prove di acqua liquida su un antico Marte: ScienceAlert

Il rover Curiosity della NASA sta esplorando Marte dal 2012 e, più recentemente, ha trovato prove di antiche paludi e laghi privi di ghiaccio sulla superficie. Il rover ha trovato piccole ondulazioni simili a quelle viste nei fondali sabbiosi dei laghi sulla Terra.


Esse sarebbero state create dall’acqua mossa dal vento che si muoveva avanti e indietro sulla superficie. L’ineluttabile conclusione è che l’acqua sarebbe stata esposta agli elementi invece di essere coperta dal ghiaccio. La scoperta suggerisce che le onde si siano formate 3,7 miliardi di anni fa.


Marte è il quarto pianeta del nostro Sistema Solare e il secondo più piccolo di tutti i pianeti maggiori. È noto per il suo forte colore rosso, causato dall’ossido di ferro nel materiale superficiale.

Immagini di ondulazioni su Marte
Immagini scattate dal rover Curiosity delle ondulazioni su Marte, annotate dai ricercatori. (Mondro et al., Science Advances, 2025)

Classificato come un pianeta terrestre, Marte è simile in molti aspetti alla Terra, con valli, vulcani e persino segni di letti fluviali prosciugati. Tuttavia, le somiglianze finiscono qui, con calotte polari costituite principalmente da ghiaccio di diossido di carbonio, un’atmosfera irrespirabile e una superficie fredda e secca.


Ha sempre suscitato una speciale fascinazione per noi, principalmente a causa di vaghi indizi nel corso dei secoli riguardo all’intelligenza aliena, ma più recentemente perché potrebbe essere stata abitabile in passato.

Marte
Una vista a pieno disco di Marte, per gentile concessione di VMC. (ESA)

Un rover che ha esplorato il paesaggio marziano è il rover Curiosity, inviato dalla NASA nel 2011. È arrivato su Marte nell’agosto 2012 ed ha esplorato la regione attorno al cratere Gale da allora.


L’obiettivo principale di Curiosity è indagare sul clima e sulla geologia e valutare se potessero aver supportato forme di vita primitive in passato.


Per raggiungere questo obiettivo, è dotato di una serie di strumenti, da trapani per raccogliere campioni di suolo a fotocamere e strumenti per analizzare campioni atmosferici.

Nuove simulazioni stanno aiutando a informare la campagna di campionamento in corso del rover Curiosity. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)

In un documento recentemente pubblicato nella rivista Science Advances da John Grotzinger, Harold Brown, Professore di Geologia, e Michael Lamb, Professore di Geologia di Caltech, sono state condivise le loro scoperte.


Hanno trovato due insiemi di quelle che sembrano essere antiche ondulazioni di onde sulla superficie di Marte, ora ritenute corpi d’acqua prosciugati con le ondulazioni conservate nella roccia.


Le ondulazioni sono piccole ondulazioni e si vedono spesso sulle spiagge e nei fondali lacustri sulla Terra mentre l’acqua mossa dal vento scorre attraverso le acque basse. Il team è particolarmente entusiasta del fatto che questo significhi che l’acqua non era congelata e una volta era esposta agli elementi sotto forma liquida.


Le ondulazioni scoperte da Curiosity nel cratere Gale sono la prova più forte finora che ci siano stati corpi d’acqua liquida nella storia del pianeta rosso. L’analisi delle rocce e delle ondulazioni suggerisce che si siano formate 3,7 miliardi di anni fa.


Si pensa che l’atmosfera e il clima di Marte debbano essere stati molto più caldi di oggi e più densi. Densi abbastanza da supportare l’acqua liquida all’aria aperta.

Il rover Curiosity della NASA continua a cercare segni che le condizioni del cratere Gale di Marte potrebbero supportare forme di vita microbica. Crediti foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Il rover Curiosity della NASA continua a cercare segni che le condizioni del cratere Gale di Marte potrebbero supportare forme di vita microbica. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Il team è stato in grado di creare modelli computerizzati dalle ondulazioni trovate per tentare di scoprire la dimensione del lago. La dimensione delle ondulazioni e la loro separazione aiutano a determinare quanta acqua fosse presente.


L’altezza delle ondulazioni di 6 mm e la separazione di 4-5 cm ci dicono che il lago era poco profondo, forse meno di 2 metri di profondità.


Uno degli insiemi di ondulazioni noto come affioramento Prow è stato trovato in un’area che un tempo era coperta da dune mosse dal vento. L’altro insieme è stato trovato nelle vicinanze, nella banda di rocce ricche di solfati chiamata Amapari Marker Band.


Le due regioni provengono da tempi leggermente diversi, dicendoci che l’atmosfera calda e densa si è verificata più volte o almeno per un lungo periodo di tempo.


La scoperta ha fornito un enorme aiuto agli studi di paleoclima marziano che hanno cercato di mappare le condizioni in mutamento su Marte.


Il rover Opportunity della NASA è stata la prima missione a scoprire ondulazioni sulla superficie, ma la natura dei corpi d’acqua era incerta.


Questa ultima scoperta ha fornito un’affascinante visione delle prime condizioni su Marte, con forse corpi d’acqua liquida sparsi nel paesaggio. Sono necessarie ulteriori indagini per vedere quanto siano comuni le ondulazioni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Universe Today. Leggi l’articolo originale.

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