Collegamento sorprendente tra il mentolo e l’Alzheimer scoperto nei topi: ScienceAlert.
Uno studio ha trovato qualcosa di strano nel 2023: quando topi affetti da malattia di Alzheimer inalano mentolo, le

Uno studio ha trovato qualcosa di strano nel 2023: quando topi affetti da malattia di Alzheimer inalano mentolo, le loro abilità cognitive migliorano.
Sembra che il composto chimico possa fermare parte del danno cerebrale spesso associato alla malattia.
In particolare, i ricercatori hanno notato una riduzione della proteina interleuchina-1-beta (IL-1β), che aiuta a regolare la risposta infiammatoria dell’organismo, una risposta che può offrire protezione naturale, ma che porta a danni quando non è controllata correttamente.
Il team dietro lo studio, pubblicato ad aprile 2023, afferma che questo mostra il potenziale di particolari odori da utilizzare come terapie per l’Alzheimer. Se riusciamo a capire quali odori provocano quali risposte nel cervello e nel sistema immunitario, possiamo sfruttarli per migliorare la salute.

“Ci siamo concentrati sul ruolo del sistema olfattivo nei sistemi immunitario e nervoso centrale, e abbiamo confermato che il mentolo è un odore immunostimolante in modelli animali”, ha detto il immunologo Juan José Lasarte del Centro di Ricerca Medica Applicata (CIMA) in Spagna quando sono stati rilasciati i risultati.
“Ma, sorprendentemente, abbiamo osservato che le brevi esposizioni a questa sostanza per sei mesi hanno prevenuto il declino cognitivo nei topi con Alzheimer e, cosa più interessante, hanno anche migliorato le capacità cognitive dei topi giovani e sani.”
Dopo aver osservato in precedenza che l’inalazione di mentolo potenziava la risposta immunitaria dei topi, qui il team ha dimostrato che potrebbe anche migliorare le capacità cognitive degli animali, come osservato in una serie di test pratici in laboratorio.
Nei topi con Alzheimer, il trattamento con mentolo per un periodo di sei mesi è stato sufficiente a fermare il deterioramento delle capacità cognitive e mnemoniche dei topi. Inoltre, sembra che il mentolo abbia riportato la proteina IL-1β a livelli sicuri nel cervello.
Quando i ricercatori hanno ridotto artificialmente il numero delle cellule T regolatorie (Treg) – note per aiutare a mantenere sotto controllo il sistema immunitario – sono stati osservati alcuni degli stessi effetti, aprendo una possibile via che i futuri trattamenti potrebbero seguire.
“Sia l’esposizione al mentolo che il blocco delle cellule Treg hanno causato una diminuzione dell’IL-1β, una proteina che potrebbe essere alla base del declino cognitivo osservato in questi modelli”, ha affermato la neuroscienziata Ana Garcia-Osta del CIMA.
“Inoltre, il blocco specifico di questa proteina con un farmaco utilizzato nel trattamento di alcune malattie autoimmuni ha anche migliorato la capacità cognitiva di topi sani e topi con Alzheimer.”
Gli scienziati hanno già stabilito numerosi legami tra odori e i nostri sistemi immunitari e nervosi. Queste relazioni sono difficili da comprendere completamente, ma sappiamo che il nostro sistema olfattivo può influenzare fortemente il cervello.
Certi odori possono scatenare certe risposte nel cervello, provocando reazioni chimiche che influiscono sulla memoria, sulle emozioni e altro ancora.

Infatti, le malattie correlate al sistema nervoso centrale – come l’Alzheimer, Parkinson e schizofrenia – sono spesso accompagnate da una perdita dell’olfatto. Questa nuova ricerca aggiunge dati promettenti, ma sono necessarie molte più prove sia negli esseri umani che nei topi.
“Questo studio è un passo importante verso la comprensione della connessione tra il sistema immunitario, il sistema nervoso centrale e l’olfatto”, ha dichiarato l’immunologa Noelia Casares del CIMA.
“I risultati suggeriscono che gli odori e i modulatori immunitari possono giocare un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento dell’Alzheimer e di altre malattie correlate al sistema nervoso centrale.”
La ricerca è stata pubblicata in Frontiers in Immunology.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata a maggio 2023.