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“Chimiche Eterni” nell’Acqua Potabile degli Stati Uniti Collegate al Cancro, Trova Scienziati: ScienceAlert

Un nuovo studio ha rilevato che le comunità statunitensi esposte ad acqua potabile contaminata da ‘sostanze chimiche eterne’ hanno

“Chimiche Eterni” nell’Acqua Potabile degli Stati Uniti Collegate al Cancro, Trova Scienziati: ScienceAlert

Un nuovo studio ha rilevato che le comunità statunitensi esposte ad acqua potabile contaminata da ‘sostanze chimiche eterne’ hanno fino al 33 percento di tassi più elevati di alcuni tipi di cancro.

I ricercatori hanno buone ragioni per credere che alcuni composti noti come PFAS (sostanze per- e sostanze polifluoroalchiliche) siano collegati al cancro: sono già stati implicati in cancro dei reni, cancro al seno e cancro testicolare, con almeno una delle sostanze chimiche, il PFOA, classificato come cancerogeno dall’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro.

Queste sostanze chimiche sono state utilizzate per la prima volta in prodotti di consumo e industriali negli anni ’40, e sebbene molte siano state sostituite, purtroppo i PFAS hanno un’eredità duratura grazie alla loro notevole stabilità termica e chimica.

Si trovano nei cappotti impermeabili e rivestimenti, imballaggi alimentari, padelle antiaderenti e schiume antincendio. Man mano che queste cose si disintegrano e si diffondono nei nostri ambienti, sono finite nel nostro cibo, nella nostra acqua potabile e nei nostri corpi.

La nuova ricerca si basa su dati raccolti tra il 2016 e il 2021 in 1.080 contee degli Stati Uniti, che corrispondono a circa 156,1 milioni di persone, circa la metà della popolazione del paese.

Il team stima che i PFAS provenienti dall’acqua potabile possano contribuire a un numero compreso tra 4.000 e 7.000 casi di cancro ogni anno.

Hanno trovato che quattro tipi di cancro erano aumentati nei luoghi dove era stata rilevata una qualche forma di PFAS a livelli di contaminazione preoccupanti: si trattava di cancro del sistema digestivo, del sistema endocrino, orofaringeo e del sistema respiratorio.

“Questi risultati ci permettono di trarre una conclusione iniziale sul legame tra alcuni rari tumori e PFAS,” afferma il ricercatore della Keck School of Medicine Shiwen Li. “Questo suggerisce che vale la pena di ricercare ciascuno di questi legami in modo più individualizzato e preciso.”

Facilmente solubili in acqua, i PFAS entrano nel corpo attraverso la pelle e i polmoni, ma in modo significativo anche nei tessuti che rivestono il sistema digestivo, prima di essere trasportati in altri tessuti attraverso il flusso sanguigno.

Esposizione ambientale e umana ai PFAS nelle diverse fasi del ciclo di vita dei tessuti. (Agenzia Europea dell’Ambiente)

La dieta e l’acqua potabile sono le principali vie di esposizione ai PFAS, portando a un contatto diretto con i PFAS nella bocca e nella faringe,” scrive il team . Ovunque questi prodotti chimici si vadano a trovare nel corpo, possono causare danni potenziali.

Ad esempio, ricerche precedenti hanno dimostrato come il rene, con il suo ruolo chiave nell’eliminazione di queste sostanze chimiche, possa essere danneggiato da esposizioni prolungate, potenzialmente portando al cancro ai reni.

Il maggiore effetto riscontrato nel nuovo studio è stato tra la sostanza chimica PFBS (acido perfluorobutansulfonico) – un materiale introdotto come sostituto di un altro tipo di sostanza chimica eterna – e i tumori della bocca e della gola. Il tasso di incidenza di questi tumori era superiore del 33 percento in presenza di PFBS.

Finora, la ricerca sugli effetti sulla salute del PFBS è limitata, ma l’EPA lo ha ritenuto meno tossico rispetto ai suoi più famosi cugini chimici, PFOA, un noto cancerogeno, e PFOS, che è ancora sotto indagine.

È importante notare che la potenziale tossicità di una sostanza chimica è solo uno dei fattori che le autorità sanitarie devono considerare nella valutazione dei rischi di una sostanza di preoccupazione. Ad esempio, anche il grado di esposizione potrebbe necessitare di essere valutato.

Illustrazione della distribuzione dei PFAS nell’acqua potabile e dell’incidenza media annuale del cancro tra il 2016 e il 2021. (Li et al., Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, 2025)

Se qualche tipo di PFAS, come il PFBS, causa effettivamente cancro nella bocca e nella gola, potrebbe essere a causa del caos ossidativo inflitto alle loro delicate mucose. Questo meccanismo potrebbe spiegare perché la rilevazione di alcuni PFAS sia collegata a tumori del sistema endocrino o della tiroide, e perché altri siano positivamente associati ai tumori del sistema digestivo.

Ma queste non sono domande a cui uno studio osservazionale come questo può rispondere: per ottenere ciò, avremo bisogno di studi clinici che ci diano un legame causale. Tuttavia, i ricercatori affermano che abbiamo già abbastanza prove per regolare i PFAS più severamente.

“Alcuni PFAS che sono stati meno studiati devono essere monitorati di più, e i regolatori devono considerare altri PFAS che potrebbero non essere ancora regolamentati in modo rigoroso,” afferma Li.

Questa ricerca è stata pubblicata nel Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology.

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