Bats che cavalcano le tempeste osservati mentre utilizzano il maltempo per coprire distanze straordinarie: ScienceAlert
Quando si tratta di volare su lunghe distanze, i pipistrelli devono superare delle leggi fisiche che costringono il resto

Quando si tratta di volare su lunghe distanze, i pipistrelli devono superare delle leggi fisiche che costringono il resto di noi mammiferi a tornare sulla Terra.
Una specie ha un trucco sotto le sue ali membranose, come rivela una nuova ricerca, che le consente di surfare sulle tempeste per centinaia di miglia.
Ogni primavera in Europa, orde di pipistrelli notturni comuni (Nyctalus noctula) femmine si svegliano dal letargo invernale e restano incinte con sperma che è stato conservato nei loro utero per mesi.
Portando uno o due embrioni che si sviluppano in cuccioli di pipistrello nell’arco di sei-otto settimane, le femmine partono attraverso il continente, dirigendosi verso la colonia materna dove sono nate, a volte fino a latitudini nordiche come la regione baltica.
È un fenomeno difficile da osservare per gli scienziati, e fino ad ora, non si sapeva come riuscissero a intraprendere questo lungo viaggio.
Un team dell’Istituto Max Planck per il Comportamento Animale in Germania ha incollato piccoli sensori su 71 pipistrelli notturni femmine durante la loro migrazione a nord-est, monitorando gli animali per fino a quattro settimane e registrando una gamma impressionante di misurazioni, tra cui livelli di attività e temperature dell’aria.

Il team si aspettava di vedere i pipistrelli fermarsi regolarmente per fare rifornimento – a differenza degli uccelli migratori, i pipistrelli non accumulano riserve di grasso prima del loro lungo viaggio. Ma hanno notato un modello inaspettato ogni volta che i pipistrelli decidevano che era ora di spostarsi.
“In alcune notti, abbiamo visto un’esplosione di partenze che sembrava fuochi d’artificio di pipistrelli,” dice l’ecologo comportamentale Edward Hurme. “Dobbiamo capire a cosa rispondevano tutti questi pipistrelli in quelle notti particolari.”

Come i surfisti che anticipano quel momento perfetto in cui la curva dell’onda chiama la loro tavola, i pipistrelli aspettano il caldo richiamo dell’aria e una diminuzione della pressione che porta a una tempesta primaverile.
“Stavano cavalcando le fronti tempeste, usando il supporto di venti caldi,” dice Hurme sì.
Remando verso questa cresta invisibile, i pipistrelli prendono un passaggio verso i loro rifugi materni, coprendo distanze straordinarie fino a 383 chilometri (238 miglia) in una sola notte.
E non stanno solo prendendo un’onda per arrivarci: stanno cavalcando ‘serie’ di fronti tempesta, avvicinandosi alla loro destinazione con ogni ondata di bassa pressione.
“Non c’è un corridoio migratorio,” dice l’ecologa comportamentale Dina Dechmann.
“Avevamo assunto che i pipistrelli seguissero un percorso unificato, ma ora vediamo che si stanno muovendo in tutto il paesaggio in una direzione generale a nord-est.”
I dispositivi di tracciamento hanno mostrato che i pipistrelli risparmiavano energia catturando queste onde invisibili, un fattore importante nell’equazione quando un cucciolo è in arrivo.
“I dati dei sensori sono fantastici,” dice Hurme. “Non vediamo solo il percorso che i pipistrelli hanno seguito, ma vediamo anche cosa hanno vissuto nell’ambiente mentre migravano.”
“È questo contesto che ci dà un’idea delle decisioni cruciali che i pipistrelli hanno preso durante i loro costosi e pericolosi viaggi.”
Questa ricerca è stata pubblicata in Science.