Sappiamo che stare seduti troppo è dannoso per noi, ma un nuovo studio aggiunge un dettaglio importante: se trascorri più di 10 ore e mezza al giorno seduto o sdraiato, l’esercizio regolare potrebbe non essere sufficiente a prevenire un aumento del rischio di gravi problemi cardiaci.

Si tratta di un ulteriore strato alla nostra comprensione delle insidie di uno stile di vita sedentario e delle attività che potrebbero proteggerci da queste conseguenze sulla salute.

I ricercatori Dietro lo studio, guidati da un team del Broad Institute del MIT e di Harvard, suggeriscono che dovrebbero essere introdotte linee guida per il tempo massimo che le persone dovrebbero trascorrere sedute, oltre al tempo minimo da dedicare all’esercizio fisico.

“I nostri risultati supportano la riduzione del tempo sedentario per ridurre il rischio cardiovascolare, con 10,6 ore al giorno che segna una soglia potenzialmente chiave legata a una maggiore incidenza di insufficienza cardiaca e mortalità cardiovascolare,” dice il cardiologo Shaan Khurshid, del Massachusetts General Hospital e del Broad Institute.

“Stare seduti o sdraiati troppo a lungo può essere dannoso per la salute del cuore, anche per chi è attivo.”

Lo studio ha analizzato i dati di attività di 89.530 persone, con un’età media di 62 anni, che sono state invitate a indossare tracker di fitness per una settimana. Questi dati sono stati confrontati con la salute a lungo termine del campione, su un periodo di follow-up medio di 8 anni.

Il tempo sedentario medio era di 9,4 ore al giorno, ma a 10,6 ore al giorno sembrava esserci un punto di inflessione. Coloro che erano seduti per almeno 10,6 ore avevano un rischio del 40% più elevato di insufficienza cardiaca e un rischio del 54% più elevato di mortalità cardiovascolare rispetto a coloro che erano seduti di meno.

Le persone che non si esercitavano regolarmente affrontavano i maggiori rischi per la salute derivanti da questo tempo sedentario giornaliero, ma anche coloro che riuscivano a fare 150 minuti o più di attività fisica moderata o intensa a settimana mostrano comunque conseguenze negative per la salute.

Coloro che erano seduti per 10,6 ore o più ma che rispettavano le raccomandazioni per l’esercizio avevano il 15% di probabilità in più di soffrire di insufficienza cardiaca e il 33% in più di morire per un problema cardiovascolare rispetto a coloro che erano seduti di meno.

Sebbene abbiamo visto studi precedenti che parlano di come ‘compensare’ il tempo trascorso seduti con l’esercizio, l’attività fisica potrebbe non invertire tutte le conseguenze negative sulla salute, secondo questa ultima ricerca.

I dati raccolti non sono abbastanza completi per provare una relazione di causa ed effetto tra il tempo trascorso seduti e i principali problemi cardiaci, ma ci sono abbastanza evidenze per suggerire che siano correlati.

I ricercatori sottolineano la grande dimensione del campione e l’uso di dispositivi indossabili – insieme all’analisi tramite machine learning – come punti di forza dello studio. Molti studi si basano su auto-segnalazioni dei partecipanti, e le persone tendono a sottovalutare quanto tempo trascorrono seduti ogni giorno.

Naturalmente, questo non significa che l’esercizio non sia importante: abbiamo visto molte volte che qualsiasi aumento dell’attività, anche piccoli incrementi, può aiutare a migliorare la salute – ma è anche importante tenere traccia di quanto tempo trascorriamo seduti.

“Le future linee guida e gli sforzi di sanità pubblica dovrebbero sottolineare l’importanza di ridurre il tempo sedentario,” dice Khurshid.

“Evitare di superare le 10,6 ore al giorno potrebbe essere un obiettivo minimo realistico per una migliore salute cardiaca.”

La ricerca è stata pubblicata nel Journal of the American College of Cardiology.